Вечный воин

Не знаю, кто был автором третьего и последнего звоночка, Флавий Аспар или Пульхерия, но проделано все было великолепно. Однажды холодным зимним днем Феодосий Второй решил вдруг прогуляться по дворцу и совершенно случайно увидел, как его любимый красавец-постельничий прелюбодействует с рослым и крепким готом из преторианской гвардии. Как и положено рогоносцу, Каллиграф был жутко ревнив. Хрисафия Эттому тут же сослали в его азиатское имение, а преторианца сделали одного роста с Феодосием Вторым, укоротив на голову.

Управление империей перешло к Пульхерии, которая первым делом начала зачищать сторонников свергнутого фаворита. К ним относился и мой тесть. Может быть, потому, что никто не знал о его участии в интригах Хрисафия Эттомы, или потому, что последние года два жил в Филиппополе, столице диоцеза Фракия, и не участвовал в придворных разборках, или в благодарность за быстрое восстановление стен Константинополя после землетрясения, Флавия Константина всего лишь понизили в должности на одну ступень, вернув к управлению провинцией Европа. Нет худа без добра: моя теща была несказанно рада возвращению в столицу.

Я всегда считал тельняшку с ее чередованием черных и белых полос символом человеческой жизни. Правда, в реальности полосы могут быть разной ширины и цветовой гаммы. Четыреста пятидесятый год оказался чернее сажи для нашего рода и для многих других людей, можно даже сказать, для всей Восточной Римской империи. С весны началась засуха и продолжалась почти до конца лета. Было несколько дождей, но таких слабых, что мне казалось, что капли если и долетают до земли, то тут же испаряются. Сильно обмелели реки и высохли многие колодцы и другие источники воды, включая родник в моем имении. На полях и огородах все выгорело. Зато виноград в этом году был особенно сладкий, и вино получилось отменное. Мой род, сильно пострадавший с приходом к власти сестры императора, только расслабился, решив, что больше потрясений не будет, как случилась еще одна беда, и без должности остался наш родственник, управляющий императорского леса и главный егерь. Двадцать четвертого июля Феодосий Второй поехал на охоту, упал с коня, сломав позвоночник, и умер через четыре, вроде бы, дня. Точно никто не знал, потому что Пульхерия долго скрывала, что император мертв, подготавливала почву для захвата трона. Она, давшая священный обет целомудрия в пятнадцать лет, чтобы стать регентом при тринадцатилетнем брате и порулить империей, вышла замуж за пятидесятивосьмилетнего Флавия Маркиана, сына простого солдата, чтобы поуправлять еще. Новый император на военной службе отличился тем, что участвовал только в одном сражении с вандалами и попал к ним в плен.