Внук сотника

 – Так, что ли?

– Только так, княже, иначе – беда!

– Держи, заслужил, – Вячеслав подал перстень Мишке. – Но и гостя моего поблагодари.

Мишка нашел глазами сарацина, приложил перстень ко лбу, потом к губам. Прижав руку к сердцу, поклонился. Княжий гость дернул щекой, но все же слегка кивнул в ответ.

– Восточные обычаи знаешь? – заинтересовался князь. – Откуда?

– Мы же не смерды, княже! Род свой в восьмом колене считаем – от десятника Лисовина, который еще с вещим князем Олегом на Царьград ходил! Потому не только ратному делу, но и наукам…

Мишка запнулся, наткнувшись на очень уж пристальный взгляд княгини.

– Может быть, – княгиня секунду помолчала, – тебе и рыцарские обычаи известны?

Она разжала пальцы, и к Мишкиным ногам упал маленький платочек. Мишка подхватил его и, опустившись на одно колено, протянул княгине.

– И галантное обхождение тоже… ваше высочество.

– Вижу, правду о тебе рассказывают – необычный ты… мальчик, – проворковала княгиня. – Аннушка, что ж ты Михаила за подарок не поблагодаришь?

– Благодарствую, Михаил, – старательно выговорила княжна, чувствовалось, что букву «р» она научилась выговаривать совсем недавно.

– Рад служить, государыня Анна Вячеславовна! Только позови!

– А если и вправду позовем? – негромко спросила княгиня.

– У меня пока только три самострела, матушка, но будет больше. Всегда, по первому твоему зову…

– Четырнадцать… Скоро.

– А когда настоящим ратником станешь?

– Видишь эту ленточку? – княгиня показала на красную шелковую ленту, вплетенную в косу дочери. – Если тебе ее передадут, это будет значить, что ты нужен… княжне Анне. И все, кого ты сможешь с собой привести. Не беспокойся, это будет не завтра. Может быть, и никогда… Но помни!

– Запомню… Нужен – княжне.

– Правильно запомнил, молодец. Наклонись-ка.

Мишка склонился к самым губам княгини и услышал едва различимый шепот:

– Нинее поклон передай. От Беаты.

– Все исполню, матушка-княгиня, в точности!

Княгиня обернулась к мужу.

– Вячеслав Владимирович, отроки еще малы, а вот наставников их – сотника Корнея и…

– Ратник Андрей, – торопливо подсказал Мишка.

– …И ратника Андрея. Не пригласить ли на пир?

– Отчего же не пригласить, душа моя? – князь благосклонно кивнул. – Михаил, от меня вам за представление – гривна. Ступай, позови деда.

– Благодарствую, княже.

С княжеского пира дед вернулся на удивление рано и почти трезвым. Но доволен результатом был так, что еще в воротах начал орать:

– Никифор! Анюта! Михайла! Все сюда, праздник у нас!

На такой зов, естественно, во двор высыпали не только названные, но и все, кто его услышал.