Звезды светят вниз

 – Не верю, не верю! И какое же мыло им необходимо? Может, шампунь от перхоти? – Его кулак с грохотом опустился на стол. – В следующий раз, когда возникнут проблемы, сразу ко мне, ясно?

– Да, мистер Хэммонд.

– Пусть приступают к работе. К шести вечера в душевых будет лучшее мыло, как в дамских салонах. Ты меня слышишь?

– Я им так и скажу, мистер Хэммонд.

Дверь кабинета бесшумно закрылась. Страна катится в пропасть, подумал Джон Хэммонд. Надо же – мыло!

* * *Миновали две недели. Жарким августовским днем пять рефрижераторов, доставлявших свежее мясо в Сиракузы и Бостон, съехали с дороги. Их водители настежь распахнули двери холодильных камер и удалились.

Хэммонд узнал об этом в шесть часов вечера.

– Что за чушь вы несете? Новое мыло им дали? – прокричал он в телефонную трубку.

– В тот же день, сэр, – ответил менеджер.

– Так что на этот раз?

– Не знаю. Никаких жалоб ко мне не поступало.

– Главаря – ко мне!

Представитель профсоюза водителей и перевозчиков прибыл в начале восьмого.

– Ваши люди сгноили товар стоимостью два миллиона долларов! Похоже, Господь лишил их разума?

– Хотите, чтобы я передал этот вопрос президенту нашего профсоюзного комитета, мистер Хэммонд?

– Нет-нет, – мгновенно взял себя в руки тот. – У нас никогда не было с вами никаких проблем. Если водители недовольны зарплатой, пусть приходят, и мы обсудим все как цивилизованные люди. Сколько они хотят?

– Нисколько.

– Что это значит?

– Дело не в деньгах, мистер Хэммонд.

– Да? В чем же?

– В свете.

– Как – в свете? – У Хэммонда потемнело в глазах.

– Очень просто. Люди говорят, лампочки в душевых светят вполнакала.

Внезапно на хозяина кабинета снизошло умиротворение. Хэммонд откинулся на спинку кресла.

– Послушайте, что происходит? – почти растерянно спросил он.

– Я же сказал – они считают...

– Бросьте. Что происходит?

Представитель профсоюза развел руками:

– Если бы мне было известно, я бы сказал.

– Может, меня пытаются выдавить из бизнеса? Но кто?

Гость молчал.

– Так. Назовите имя! С кем я должен переговорить?

– Есть один адвокат, который мог бы вам помочь. Он часто оказывает услуги нашему профсоюзу. Пол Мартин.

– Пол?.. – Неожиданно для себя Хэммонд вспомнил. – О, значит, этот даго к тому же и шантажист! Убирайтесь! – Величественным жестом он выбросил руку к двери. – Вон!

Оставшись в одиночестве, Хэммонд скрипнул зубами. Никому еще не удавалось меня шантажировать. Никому.

Неделей позже на дороге оказались брошенными уже шесть трейлеров, груженных мясом.

Джон Хэммонд условился выпить пару коктейлей с Роуном.

– Меня заела совесть, Билл. Кажется, я ляпнул какую-то бестактность в отношении твоего приятеля, как его?.. Пола Мартина.

– С твоей стороны очень благородно признать это, Джон.

– Вот что, выдвигай его на следующем же заседании.