Вначале было слово

Зачем обременять себя лишним грузом? Собравшись, Рублев вышел во двор. Дом стоял на окраине деревни, от него до леса было километра полтора. Минут пятнадцать ходьбы. Ключей от дома у Бориса, разумеется, не было. Но кому в деревне воровать? А тут есть возможность спокойно, без конкретных, требующих немедленного решения задач побродить по лесу. Борис так и сделал. Прогулка несколько затянулась. Когда Рублев вернулся, он услышал доносившиеся из дома голоса.

— Ну, где твой приятель? — недовольно спрашивал Леха.

— Вышел куда-то. Скоро вернется, — отвечал Растяпыч.

— Скоро вернется, — передразнил его Леха. — Слишком он беспечный. Оставил вещи и смотался. Тяжело ему придется на острове. Городские — мужики серьезные, могут наказать.

— Я здесь, — сказал Рублев, заходя в комнату.

— Борис! А мы минуту назад сюда заскочили. Увидели, что тебя нет, и хотели уходить, — выпалил Растяпыч.

Ему было неловко, что они без спросу забрались в чужой дом. Могли ведь постучать и дождаться Комбата на улице.

— Хорошо, что остались. Не хотелось бы мне терять еще день, — Рублев подошел и протянул руку второму гостю: — Борис.

— Леха. То есть Алексей, — представился тот.

— Очень хорошо. Как я понимаю, раз ты пришел, значит, вы договорились.

— Да, — торопливо подтвердил Растяпыч. — Этой ночью мы отвезем тебя на остров.

Ему хотелось выпить. В принципе, Растяпыч мог долго обходиться без спиртного, но, если он знал, что в пределах досягаемости находится бутылка, он места себе не находил, пока не выпивал ее. Но у Комбата были совсем другие планы.

— Надо принести сюда весла и все остальное, чтобы не шастать ночью по деревне, — сказал он.

Леха нашел его мысль дельной.

В деревне давным-давно погасли все огни, когда троица осторожно двинулась к берегу озера. Леха сел за весла, Растяпыч указывал направление, а Борис вполне комфортно чувствовал себя в качестве пассажира. Ночь выдалась безоблачной, лунная дорожка словно выстилала им путь к острову. Лодка шла точно к западной оконечности острова. Леха греб почти бесшумно, плавно опуская весла в воду. Комбат старательно разглядывал приближающийся берег. Хотя что он мог увидеть в темноте? Лишь мрачную стену деревьев, за которыми прятался лагерь.

— Левее давай, правь к ближнему затону! — прошептал Растяпыч.

Леха обернулся, от усердия плеснул веслом и тоже шепотом чертыхнулся.

— Все, на месте, — сообщил он, когда дно лодки заскребло по песчаному дну.

— Спасибо, мужики, — сказал Комбат, выпрыгнув на берег.

— Как же мы узнаем, когда тебя назад забирать? — спросил Растяпыч.

— Назад я вернусь на катере, — уверенно пообещал Борис.

* * *Жилкина и Зойка с грустными лицами стояли перед Марципановым.

— Сегодня, девочки, жребий выпал вам. Хочу сразу предупредить.