Вначале было слово

Вскоре Растяпыч вернулся, неся целую охапку зелени. Комбат удивился. Неужели изнеженные домашние растения без ухода столько лет противостоят нашествию сорняков? Или его новый знакомый забрался в соседний огород? Хорошенько поискав, Рублев нашел на кухне стакан и несколько разнокалиберных стопок. Он тщательно вымыл их золой из печи. Растяпыч тем временем построгал сало и зелень.

Разлили, выпили за знакомство. Комбат основательно закусил, а Растяпыч больше поглядывал на бутылку. Ему не терпелось повторить. Рублев не стал его мучить понапрасну. И очень мудро поступил. Захмелев, Растяпыч разговорился. Накопилась в нем обида на городских, и он выложил Борису все, о чем умолчал, будучи трезв. Так Рублев узнал о стычке рыболовов с Абрамом и неудавшейся попытке Растяпыча и Лехи высадиться на остров и провести там разведку. Действия островитян, решительно пресекавших любые попытки сунуть нос в их дела, являлись лишним подтверждением жестокой затеи. Рублев на всякий случай поинтересовался:

— А раньше они тоже не пускали вас на остров?

— Да ты что! — изумился Растяпыч. — Прежде они сюда носа не показывали. Только слух до нас дошел, будто остров выкупил какой-то богатей. Еще тем летом мы туда частенько наведывались. Там с другой стороны, которая к лесу, есть знатный омуток. В нем такие лещи и карпы водятся! Семеныч пару лет тому вынул из него пудовую рыбу.

Борис задумался. Конечно, союзничек ему достался еще тот. Большой любитель выпить и, судя по данному односельчанами прозвищу, человек крайне бестолковый. Но в разведку с ним не ходить. Комбату от него нужно одно. У Растяпыча, как любого сельчанина, живущего рядом с водоемом, должна быть лодка. Пусть самая неказистая. Любое плавстредство лучше, чем длительный заплыв с багажом. Однако Рублев слишком хорошо думал о Растяпыче. У него даже лодки нормальной не было. Зато сразу возникла мысль, у кого ее достать. Комбат пожалел о затеянном разговоре. Зачем посвящать лишних людей в его планы? Но Растяпыч искренне заверил Бориса, что у него на примете есть верный человек, имеющий на городских зуб и владеющий лодкой.

— Наверное, тот самый Леха, который вплавь смывался от мужика на катере, — предположил Комбат.

Растяпыч уловил в его голосе иронию.

— Чем тебе плохо? — обидчиво спросил он. — Леха — свой в доску, на Леху можно положиться. А что от пули убегал, так я бы посмотрел, как бы ты себя повел, если бы в твою голову нацелили пистолет?

— Травматический, — напомнил Борис.

— А кто знал? Мы думали, самый настоящий. Шмальнет в башку, и уйдешь под воду рыб кормить.

— Чтоб росли до пуда весом, — заметил Комбат.

Растяпыч покосился на него:

— Ну так как, просить мне лодку?

— Хорошо, поплыву с комфортом, — согласился Борис.

* * *С самого утра все пошло наперекосяк.