Влюбленный повеса

Разговор заинтриговал ее, ей давно было пора смахнуть пыль со стола, но она боялась пошевелиться и напомнить собеседникам о споем присутствии.

— Если уж ты все знаешь, киска, объясни, к чему такая спешка? — продолжал Джереми. — Мы с леди впервые увиделись на прошлой неделе. Может, ей во что бы то ни стало необходимо замуж? Потому, что она в интересном положении?

Регина нахмурилась и покачала головой:

— Нет, вряд ли. Думаю, ты просто поправился ей и она решила, что больше ей никто не нужен. Она избалованна, потому и нетерпелива. Кое-что об этой особе мне уже известно: я поговорила о ней с давним знакомым, который хорошо знает Баскомбов. Он упомянул, что Эмили — единственная дочь, поэтому отец непозволительно балует ее.

— А если пострадает ее собственная репутация? Этого Эмили не боится?

— Наоборот, добивается, — возразила Регина. — Она хочет, чтобы об этом узнал ее отец и взял дело в свои руки. Ну, теперь ты понимаешь, почему обязательно должен появиться завтра на балу?

— Нет. Только этого она и ждет, чтобы…

— Нет-нет, ты поедешь туда не один. Вчера я случайно встретила подругу одной нашей кузины.

— Которой?

Регина нетерпеливо отмахнулась.

— Дианы, но это не важно. А важно то, что младшая сестра ее подруги тоже дебютантка.

— Я с ней знаком?

— Нет, едва ли.

— И что же ты задумала?

— Уверена, она согласится приехать на бал вместе с тобой, если мы разработаем для нее план. А если ты весь вечер ни на шаг не отойдешь от нее, всем станет ясно, кто завладел твоим сердцем. Особенно если ты будешь полностью игнорировать Эмили.

— На первый взгляд все просто. А мы не пробудим в душе моей спутницы напрасную надежду?

— Нет… пожалуй, все-таки да. Как у любой девушки, стоит тебе взглянуть на нее. Но мы объясним, что она просто помогает тебе предотвратить стремительно назревающий скандал. К тому же твое внимание пойдет ей только на пользу — поднимет ее в глазах света. Кавалеры потянутся к ней вереницей. Все захотят узнать, что ты нашел в ней такого особенного.

Джереми усмехнулся:

— Ты меня переоцениваешь, киска.

— Вздор! Мы оба понимаем, что любое твое появление в свете — сенсация. Почти все считают, что ты превзошел даже отца и дядю. А этих двух повес Лондон забудет не скоро. Но до сих пор тебе удавалось избегать скандалов, поэтому никто не знает, чего от тебя можно ждать.

— Стараюсь, — коротко отозвался Джереми.

— Да, верно. — Регина похлопала его по руке. — Пример Дерека научил тебя скрытности. И конечно, хорошо то, что ты выбираешь женщин, репутация которых уже не пострадает. Только не вздумай напоминать о том, как поплатился за это мой бедный Ник.

Джереми расхохотался:

— Я и не собирался, детка. Но если вдуматься, его неудача с леди Эддингтон стала твоим везением.