Влюбленный маркиз

В то время как Вероника злилась на отца, Джастин ограничивался неприязнью. Он так любил маму, что ему было невыносимо видеть, как она плачет.

Они доехали до дальнего края пруда, красовавшегося посреди имения, отец остановился, спешился и, привязав лошадь к дереву, подождал, пока Джастин последует его примеру, затем легонько хлопнул его по спине и повел к воде.

Джастин ждал этого момента месяцы, даже годы – так редко удавалось остаться с отцом с глазу на глаз, – поэтому затаил дыхание. Сегодня он намеревался наконец-то начистоту поговорить с ним о его мерзком отношении к жене.

– Рад, что выдался случай целый день провести вместе, – начал маркиз Уитморленд, пока они шли вдоль берега. – Прошло уже достаточно времени с тех пор, как я начал учить тебя манере поведения благородного дворянина.

– И вправду, – резко ответил Джастин, расправил плечи и завел руки за спину, собираясь с духом, чтобы сказать то, что собирался. – Мы могли бы больше времени проводить вместе, если бы ты не уезжал в Лондон.

Над прудом разнесся громкий смех отца.

– Ну, теперь-то ты не можешь меня за это винить, мой мальчик. В Лондоне куда больше удовольствий, чем в деревне: скоро сам это увидишь. Думаю взять тебя с собой в столицу.

– Что-что? – Джастин взглянул на отца: он что, серьезно?

– Именно так! – широко улыбнулся отец. – Тебе уже почти четырнадцать – на следующей неделе твой день рождения. Давно пора показать тебе, какие развлечения может предложить Лондон молодому человеку твоего положения.

Джастин судорожно сглотнул, вовсе не уверенный, что готов к развлечениям, о которых говорит отец, но перспектива проводить с ним больше времени и получше узнать Лондон, где он бывал всего пару раз, заинтриговала.

– Выведу тебя в свет, познакомлю с девочками, – с усмешкой продолжил отец.

– С девочками? – переспросил Джастин, и у него пересохло в горле.

– О, ты им понравишься, особенно тем, кто помоложе, – вздернул брови отец.

Джастин с трудом сглотнул.

– Да, э-э-э, но я хотел кое о чем с тобой поговорить.

– О чем же? – нахмурился отец.

– О маме. Она ужасно переживает из-за того, что у тебя… любовница. – Вот так. Это слово едва не застряло у него в горле, но он все же смог его выговорить."

"Лицо отца превратилось в каменную маску.

– Маме не следовало об этом говорить с тобой.

Джастин откашлялся. Если уж заговорил на столь щекотливую тему, то надо довести дело до конца.

– Мама мне ничего не говорила. Просто так вышло… что я услышал вашу перебранку, и мы с Вероникой…

– Вам с Вероникой не пристало подслушивать! – отрезал отец.

Джастин вздернул подбородок, не желая уступать:

– Мне не нравится, когда мама плачет.