Власть огня

Выглядели они точно так же, как на старинном портрете, который Алекс и Глория недавно обнаружили в подвале особняка. Их тощие, бледные лица, казалось, были сотканы из туманной дымки, которая мерцала и переливалась в черных зеркалах, медленно меняя свои очертания.

– Госпожа Корделия, – глухо проскрипел голос со стороны левого зеркала, – как мы рады видеть вас в добром здравии. Столько лет минуло с нашей последней встречи.

– Многое изменилось, господин Готель, – ответила Корделия. – И здоровье мое с некоторых пор не такое крепкое, как прежде.

– Мы слышали о том, что с вами произошло, – сказала старуха Готель. Голос ее звучал так, словно в рот набилась земля.

– Неужели?

– Слухи расходятся очень быстро, даже здесь…

– Что привело вас в Норд-Персиваль? – осведомился мертвый колдун. – Уж не почтить ли нашу память вы явились? Знаю, мы состояли в одном круге, но друзьями точно никогда не являлись. Только партнерами. – Он рассмеялся скрежещущим смехом.

– Я сожалею о том, что с вами произошло, – печально произнесла Корделия. – Но вы сами виноваты, не так ли? Наши опыты проходили в подземельях императорского дворца. Ни до кого не доносились крики подопытных, а если слуги что-то и слышали, то старались не обращать внимание. Большой ошибкой с вашей стороны стали подобные опыты здесь, в маленьком городке, где исчезновение людей слишком заметно. Немудрено, что деревенщина подняла восстание и напала на ваше имение.

– Сделанного не воротишь, – сказал старик Готель. – Но вы правы. Мы сами виноваты в случившемся.

– Я рада, что скоро мы будем отомщены, – злорадно проговорила старуха Готель. – У нашего дела появился достойный продолжатель. Не пройдет и дня, как эти проклятые крестьяне пожалеют, что вообще родились на свет! Знали бы вы, Корделия, как мы продвинулись в наших экспериментах! Если бы нас не убили, очень скоро мы завершили бы начатое! Наш круг столько лет бился над решением задачи, даже обидно, что нам не дали довести дело до конца!"

"– Об этом я и хотела спросить вас, – подала голос Корделия. – Сохранились ли ваши записи об экспериментах? Барон Клайд тоже совершил немалый прорыв в исследованиях. Возможно, объединив усилия, нам удастся завершить этот эксперимент.

– Записи сохранились, – ответил старик Готель. – Они в нашей книге заклинаний, которую Кастлер прячет в старой лаборатории. В стене по правую сторону от двери есть тайник, который бунтовщики не сумели обнаружить. Достаточно надавить в нужном месте на половицу, и скрытая панель отъедет в сторону. Там лежит наша книга и еще кое-какие мелочи. Я буду очень рад, если вы заберете все себе, ведь при жизни я уважал барона Клайда.

– Ты слышал? – Глория пихнула Алекса в бок.