Старшая сестра его величества. Власть

Грегорика короновали на другом троне. И если бы главным претендентом на королевский титул были не вы, а маленький ребенок, мне удалось бы убедить глав Высоких родов продолжить новую традицию. Но сейчас они посчитали, что явление Богини на площади просто дешевый трюк, и вы должны подтвердить наличие у вас Древней крови с помощью этого артефакта.

Я должна была догадаться! Мой отец знал, что я не его дочь, и Древней крови во мне нет ни капли. А все остальное было похоже на правду.

— Вы могли бы хотя бы предупредить меня, — буркнула я недовольно. — Я все равно не отказалась бы от попытки получить корону, но была бы готова к тому, что меня будет плющить из-за проклятого артефакта.

— Очень хорошее слово, — кивнул третий советник, — несчастных без Древней крови, которых мы с моим другом Эдоардом пытались усадить на трон, просто расплющивало. Как будто бы на них падало что-то очень тяжелое.

И я так явственно увидела эту сцену, что меня затошнило:

— Какой же вы мерзавец! — вырвалось непроизвольно.

Я отвернулась. Ненависть к Третьему советнику полыхнула с такой силой, и я боялась, что не смогу скрыть своего отношения. Я нисколько не сомневалась, что для моего свекра убить человека таким жестоким и варварским способом легко и просто. Но зачем он сказал, что мой отец тоже там был? Мой самый добрый, самый благородный и безупречный король Эдоард?

— Сочту за комплимент, — хмыкнул он. И поднялся, — думаю, все, кто должен был, уже добрались до зала заседаний и готовы предстать перед королевой. А у нас с вами слишком много дел, чтобы рассиживаться... прошу вас, ваше величество, — склонил он голову и подал руку.

И мне не оставалось ничего другого, кроме как встать и пойти с ним.

В зале заседаний меня должны представить членам Совета и познакомить со всеми. Если бы корону получил наследный принц, или принцесса, это действо стало бы скорее формальным. Раньше я не понимала, зачем это, вообще, нужно. А сейчас радовалась, что такая церемония существует. Я не была в королевском замке двенадцать лет, если не считать одного единственного визита, когда Грегорик и Адрей вволю повеселились унижая меня.

Я опустилась в кресло во главе Совета. Невольно улыбнулась... Здесь все осталось таким же, как раньше. И мне снова на один миг показалось, будто бы все как прежде: и я пришла сюда по просьбе отца, занятого чем-то более важным.

Я незаметно погладила кончиками пальцев темно-красный бархат обивки кресла. Его заменили совсем недавно, но выглядел он точно так же, как раньше. А вот отполированные множеством королевских рук деревянные подлокотники остались прежними. Когда-то на них лежали руки моего отца... И мои... В тот день в королевском замке, когда моя жизнь перевернулась, я была здесь в последний раз.

На глазах выступили слезы.