Старшая сестра его величества. Власть

— Готова ли ты, наследница Древней Крови, править страной созданной Древним Богом согласно ее законам и обычаям?

— Да, — ответила я. Мой голос неожиданно сел и прозвучал тихо и хрипло. И я с трудом удержалась, чтобы не прокашляться. Но это нарушило бы всю торжественность момента.

Меня бросило в жар, щеки вспыхнули, будто кто-то поднес ко мне спичку. А между тем герцог Фалжо продолжал:

— Готова ли ты, наследница Древней крови, в своих суждениях опираться на закон, справедливость и милосердие?

— Да, — сказала я, чувствуя нестерпимое желание приложиться горячим лицом к ледяному полу, чтобы остудиться. Но я прикусила губу и продолжала стоять, чувствуя, как затряслись колени.

Что-то было не так... Я не понимала, что происходит. Отец никогда не говорил мне, что одновременно с произнесенными клятвами на шею падают невидимые жернова, заставляя согнуться. Шея и спина болезненно ныли, теперь у меня дрожали не только ноги, но и руки. В голове гулко бухало, а перед глазами плавала черно-красная плена от напряжения.

— Готова ли ты, наследница Древней крови, принести клятву верности Древнему Богу Грилории и стране, которую Он назвал своим именем?

— Да, — выдавила я еле слышно.

Меня колотило. Я чувствовала, что еще немного и я просто рухну без сил. Почему отец не сказал, что это настолько трудно?! Не мог же он забыть о невыносимой тяжести, которую я сейчас ощущала на своих плечах.

И тут до меня вдруг дошло... Он мог и не испытывать ничего подобного. Ведь он на самом деле был наследником Древнего Бога. А я, в отличие от него, была самозванкой.

Нет! Я не отступлю... Я не сдамся... Я столько прошла, я столько сделала для того, чтобы оказаться здесь. И я выдержу. Выдержу все, что угодно.

Я с трудом, из последних сил, выпрямилась, из прокушенной губы текла кровь. Но я смогла сказать громко и четко. Так, чтобы услышали все, кто был сейчас в тронном зале.

— Клянусь Всеми Богами, что буду верна Богине, ее сыну, Древнему Богу Грилору, и стране, которую Он назвал своим именем!

Герцог Фалжо удовлетворенно кивнул, медленно поднял корону с подушки, которую поднес герцог Юрдис, и торжественно опустил ее на мою голову.

Зрители захлопали и радостно заорали, приветствуя новую королеву. А я думала только о том, чтобы не грохнуться в обморок здесь и сейчас. Потому что корона сжала мою голову железными тисками. Боль была такой сильной, что я на какой-то короткий миг потеряла сознание.

Наконец, крики, остановленные взмахом руки герцога Фалжо, стихли. И все снова замерли, глядя на меня.

А я, плавая в густом мареве боли, вспомнила, что сейчас должна встать, сделать три шага назад и сесть на трон... медленно и красиво. А потом Третий советник должен будет выступить со своей красивой речью и поблагодарить всех за оказанное доверие...