Старшая сестра его величества. Власть

Когда огонь разгорелся, я плеснула в котелок воды из кувшина и подвесила на крюк. Моя новая подруга колдовала над мешочками с травами, которые она разложила на невысоком столике у камина, и рассказывала:

— Ты знаешь, что наша страна появилась на месте Северной пустоши. Моя много-раз-пра-бабка сбежала из аддийского рабства вместе с другими женщинами. Идти им было некуда, ни один из жителей обжитых земель не стал бы прятать беглых рабынь. И тогда они рискнули отправиться туда, куда нормальные люди не совались — в Пустошь. Это оказалось не самой хорошей идеей, ряды беглянок редели с каждым днем. На них нападали дикие звери, их убивали измененные твари Пустоши, они травились, используя в пищу привычные травы и коренья... Но больше всего женщин умерло от усталости и отчаяния. До побережья, где действие изменяющей магии Северной пустоши было совсем слабым, из двух десятков беглянок добрались только трое: моя много-раз-пра-бабка и две ее подруги.

Пока Вайдила рассказывала, вода в котелке закипела. И воительница, сняв его с огня, залила кипятком травы, приготовленные в особом кувшинчике, с длинным высоким носиком, из которого сразу же пошел пар. По комнате поплыл непередаваемый аромат незнакомых мне растений и ягод. На языке появилась притягательная, терпкая, слегка отдающая горечью, сладость. Захотелось попробовать этот странный напиток.

Но Вайдила не торопилась разливать отвар по чашкам. Она накрыла чайник крышечкой и кивнула на диваны:

— Присядем. Надо подождать. Целастус не любит спешки, — она усмехнулась, — он должен присмотреться к тебе и понять, что ты одна из нас. А иначе он тебя убьет...

— Убьет?! — переспросила я, насторожившись. У груди похолодело...

— Ну, у нас так говорят... Целастус ядовитое растение, — рассмеялась Вайдила. Ее явно повеселила моя реакция. — Но если немного подождать, то весь яд выйдет вместе с паром, и отвар станет совершенно безвреден. Это свойство лоза приобрела благодаря магии Северной Пустоши.

Я кивнула... Не знаю, врет амазонка или нет, но, пожалуй, я попробую этот напиток только после того, как Вайдила сделает первый глоток.

Мы расположились на диванах, и она продолжила свой рассказ.

Три выжившие после побега женщины, конечно же, не думали ни о каком государстве. Они всего лишь хотели жить свободными. Потихоньку построили небольшой домик. Освоились, обжились. Научились выращивать местные съедобные растения, приручили местных коз, обеспечив себя мясом, молоком и шерстью.

Северная Пустошь заставляла их постоянно быть в тонусе. Они много тренировались, учились. И вскоре стали непревзойденными охотницами, способными выследить и поймать даже измененного сцинка.