Старшая сестра его величества. Власть

И ко мне обращайтесь как положено — ваша светлость. Вы не в деревенском хлеву, а в приличном обществе. Вы поняли?

— Понял, — буркнул мгновенно насупившийся мальчишка и, повесив голову, виновато поскреб пол носком ботинка. — простите, ваша светлость. Меня дядька Жерен учил, как надо себя вести, но я забыл.

Он поднял на меня взгляд незаслуженно обиженного ребенка, в его глазах плескались крупные капли кристально прозрачных слез. Это было так по-настоящему, что я ощутила себя виноватой перед Бусыком.

— Что же тебе велел передать Жерен? — моргнула я прогоняя наваждение и возвращаясь к делам.

Мальчишка тут же изменился. Жалобное выражение лица исчезло, словно его и не было, и теперь он смотрел на меня спокойно и с достоинством. Точно так же, как тогда в кротовых норах контрабандистов.

— Дядька Жерен велел передать, что стрелка назначена на полночь. Я приду за вами, сразу, как солнце коснется городских стен, — он говорил отрывисто, короткими предложениями, давая мне возможность дословно запомнить сказанное. — Молодые и дерзкие готовят нападение на вас по дороге. Но они придут только, как стемнеет, поэтому мы должны уйти раньше. Пойдем норами. Отсюда уходить сложнее, чем с окраин Среднего города, поэтому вам нужно одеться так, чтобы можно было ползти на четвереньках. Ходы очень узкие, даже я не могу идти в полный рост. Дядька Жерен будет ждать вас в укромном месте...

— Хорошо, — кивнула я, чувствуя, как холодок пополз по спине. Мои ночные кошмары поднялись за моей спиной черными тенями. Я с трудом сдержалась, чтоб не оглянуться назад, убеждая себя в собственной безопасности. — Я буду готова.

Бусык неожиданно элегантно поклонился и, развернувшись на пятках, исчез из моей комнаты.

— Ваша светлость! — перепуганная Тайка застыла у дверей с гребешком в руках, — вас опять хотят убить?! Снова?

— Все будет хорошо, Тайка, — улыбнулась я, успокаивая не столько горничную, сколько себя. — Все будет хорошо.

Время до вечера тянулось, как старая резина, покрытая трещинами и готова оборваться в любой момент. Я заперлась в кабинете, чтобы никого не пугать своим видом, и бродила из угла в угол, прокручивая заготовленную заранее и выученную наизусть речь. Мне нельзя опозориться перед ночными жителями. Нельзя показать себя слабой. Они никогда не примут верховенство слабого короля, и уж тем более слабой королевы. И я должна была доказать им, что я не просто не хуже Аруга, главаря молодых и дерзких. Я должна была доказать им, что я лучше Гирема. Мне нужен был этот титул. Как воздух.

Когда солнце приблизилось к городским стенам, я вызвала Тайку и велела помочь мне одеться. Лучше всего для моих целей подходил костюм для верховой езды с длинными до щиколоток бриджами и отстегивающейся юбкой.