Владычный полк

Выгреб оттуда пригоршню медяков и ссыпал их в подставленную ладонь вождя.

– Ступайте, и пусть вам сопутствует удача! – напутствовал их вождь.

Андрей, Павел и Аршак направились к судну.

– Аршак, твое дело указывать нам путь, пусть не самый короткий, зато безопасный. Чем меньше нас видят, тем лучше. Ты понял? – спросил Андрей на татарском.

– Понял. Для начала нужно перебраться на другой берег.

Андрей приказал отчаливать и пристать к противоположному берегу. Вятка – не Волга, ширина реки раза в три меньше.

Судно перегнали на веслах. Немного пройдя вперед, они нашли укромное место. В Вятку впадал ручей, и судно загнали прямо туда. С обеих сторон и сверху его укрывали кроны деревьев. С воды судно не было заметно, а с берега – только вблизи.

– Выгружайтесь, идем.

Андрей приказал судовой команде на берег не сходить, не шуметь и костер не разводить – дым от костра мог их выдать.

– Если не вернемся через три дня, можете уходить, – завершил он свое наставление.

– А деньги? – заволновались члены судовой команды. – Мы ведь только задаток получили…

– В Нижнем у Скоробогатовой получите – она меня провожать приходила. Ну а если я вернусь, сам деньги отдам.

Все четверо охотников, взяв оружие, выгрузились, и маленькая колонна тронулась в путь. Впереди двигался проводник Аршак, за ним шел Андрей, потом – охотники. Шли молча, соблюдая тишину. Аршак двигался беззвучно, не наступая на ветки.

Через полчаса хода он остановился и поднял руку. Цепочка людей мгновенно прекратила движение.

Аршак наклонился, поднял с земли замаскированную в траве веревочную петлю и отвел ее в сторону. Это была первая, но не единственная ловушка. Наступи в петлю неосторожно, она захлестнется на ноге и вздернет человека или животное вверх, на дерево.

Для Андрея и охотников это был урок. Конечно, русские охотники применяли силки и капканы, но не для людей.

Еще через какое-то время Аршак опять поднял руку и сошел с едва заметной тропинки в сторону. Он показал Андрею почти незаметную бечевку над самой землей:

– Заденешь ее и умрешь. Смотри, – он показал рукой вверх.

Над веревочкой висел кусок бревна с вбитыми в него заостренными деревянными зубьями. «Ага, – сообразил Андрей, – веревочка – как спусковой рычаг. Зацепил ногой неосторожно – и тебя просто расплющит бревном. Серьезно оборудовали вотяки подходы к своей деревне! Не зная всех этих хитрых ловушек, потеряешь людей, не дойдя до их логова».

Тропинка вилась вдоль берега, и иногда сквозь деревья была видна речная вода.

Они вышли к берегу, и Аршак жестом показал – лечь!

Улеглись тут же на землю. Аршак же, прячась за деревья, ушел вперед, и причем так ловко, что Андрей удивился. Только что рядом стоял, и вот его уже нет, и ни одна веточка не шелохнулась.