О вкусах не спорят, о вкусах кричат

– Не стоит переживать, у вас в этом плане нет повода для беспокойства. Вы можете позволить себе любой каприз.

Прямо-таки любой?

– Значит, ваш зверь полностью меня принял и вам нравится мой запах?

Подойдя ко мне, принц втянул носом воздух.

– О да!

– Хорошо. Но все равно это не повод для женитьбы.

– Община возлагает на вас обязанность исполнить условия договора, и я могу настоять.

– Можете, – не стала я отрицать. – А не боитесь проснуться однажды утром, а головы нет?

– Хороший довод. Убедительный. Но ведь вы все равно собирались путешествовать, вот я и приглашаю вас погостить в качестве друга.

– Друга?

– Друга. Сейчас мы скажем, что помолвлены, тем самым выполнив договор, и вы поедете со мной. Помолвку можно растянуть на год, после чего обнаружится, что мы не сошлись характерами. Община обязательства выполнила, мы с вами свободны.

– И что с этого буду иметь я?

– В качестве моей невесты вы будете иметь неограниченные возможности для исследований в любой области. К тому же в Темной империи есть много интересного, что вы сможете увидеть только в этом статусе.

– Всегда есть но. И где оно в этой истории?

– Не совсем «но», но вам не понравится.

– Судя по вашему голосу, да, мне не понравится.

– Если вы согласитесь стать моей невестой, нам придется ближе узнать друг друга.

– Да что вы говорите!

– В интимные отношения вступать нет необходимости, но объятия, поцелуи, собственнические поступки, внутренний этикет и остальное будут присутствовать. К тому же то обстоятельство, что мы друзья, – это только наш секрет, а для остальных вы моя невеста. Без исключений.

– И вы думаете, что я на все это соглашусь?

– Как моя невеста, вы получите неограниченный доступ в библиотеку. Сможете ознакомиться с большой черной книгой некромантов, пособием по методам раскопок могил Блока, великими проклятиями Кирда, со сто и одним зельем на скорую руку…

– Когда ехать?

– Это мы обсудим на балу, до начала которого осталось, кстати, всего два часа. Вам, наверное, нужно переодеться. Проводить?

– Доберусь как-нибудь. Но должна предупредить ваше высочество: не сдержите своего слова в плане интимных отношений – и я сразу начну паковать вещички.

– Понял, моя обворожительная. И не забывайте: меня зовут Ринтар.

– Обворожительная? Но ведь мы одни.

– Даже когда одни, привыкайте.

– Личную лабораторию и кабинет!

Принц рассмеялся и кивнул, а я, довольная, отправилась собираться на бал.

Мероприятие было грандиозным. Видимо, Совет хотел спровадить его высочество побыстрее и со всем шиком. Прибыв в главный бальный зал, я стала бегло осматривать гостей. Много знакомых лиц, с которыми мне скоро придется расстаться, и еще больше незнакомых, с которыми мне совсем не хочется встречаться.