Вкус крови

Но в чем это заключается, так и не смог сказать. А потом вдруг предложил надеть эту каплю.

Они помолчали.

– Но как это все-таки ужасно, – сказала она. – Ведь мы знали его столько лет.

– Если точно, то я его знал двадцать два года. С первого класса…

Вторая веха наступила, когда он закончил школу и подал документы в Первый медицинский. Его выбор удивил всех, никто и не думал, что у него есть склонность к медицине. Но родители не спорили, хотя и беспокоились, что сын не пройдет по конкурсу, – поступить в Первый мед было делом непростым.

Последним шло сочинение. Он писал что-то по Онегину, стараясь избегать тех слов, в написании которых не был уверен. Наконец труд был закончен, он сдал свои листки и пошел к выходу. Впереди шла девушка-абитуриентка. Она замешкалась в дверях, и он почувствовал запах – удушающий, почти такой же сильный, какой являлся в снах-кошмарах. Возможно, обстановка экзамена обострила чувства. Но желание броситься на женское тело, впиться в горло и долго насиловать стало таким нестерпимым, что он отпрянул от двери и уткнулся лбом в холодную стену.

– Вам плохо? – К нему подошел кто-то из преподавателей.

– Все в порядке. Извините…

Он не помнил, как вышел из здания института, как несся куда-то не разбирая дороги. Желание впиться в горло и убить, чтобы голова была набок, не проходило.

Внезапно он остановился. Прямо перед ним на мусорном контейнере сидела рыженькая кошечка, домашний полукотенок. Она посмотрела на него прозрачными голубыми глазами и принялась розовым язычком расчесывать полосатую шерстку.

Вспомнились пушистые волосы Штопки, и пульсирующая жилка, и запах. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, он бросился к кошке…

И остановился, только когда крошечное тельце превратилось в окровавленные лохмотья. Возбуждение прошло. Осталось лишь чувство умиротворенного удовлетворения. Он посмотрел на свои руки, выбросил окровавленное тело в контейнер и стал лихорадочно соображать, где он может привести себя в порядок.

Руки и, как он подозревал, лицо были в крови. Кое-как вытерев руки, он дошел до моста через Большую Невку и, спустившись к воде, помылся более тщательно.

Пока ехал домой в метро, не думал ни о чем. Даже не удивлялся, что кошечку совсем не жаль.

Через три дня Александра Попова приняли на первый курс Первого медицинского института.

В тот год он перестал есть мясо.

– Лена, Леночка, можно, я буду звать тебя Штопка, ну хотя бы иногда.

– Ну если иногда…

– Милая, понимаешь, мне надо идти…

– Я понимаю. Но ведь ты вернешься?

– Да, я обязательно вернусь.

– Я буду ждать тебя, как Сольвейг.

Судмедэксперт Попов превратился в загнанного зверя. Шестое чувство обострилось до предела.