Голос Вессема. Радиомолчание

 — Давай вместе. Ты, — я ткнула в нее пальцем, — берешь первого и второго, я, — я указала на себя и подняла три пальца, — снайпера.

Эрика кивнула и, повиснув на одной руке, показала на пальцах обратный отсчет. Три. Два. Один.

Мы начали движение одновременно. Я вскочила, паля по окну с занавеской, рядом со мной взметнулась бетонная крошка — кто-то промазал, и я кинулась в сторону, упала, спряталась обратно, снова высунулась, не переставая стрелять, и только когда сверху раздался крик «Отставить!», поняла, что все закончилось.

Тяжело дыша, я подняла голову на Хольта.

— Это самая хреновая командная работа, которую я видел, — сказал он. — Корто, у тебя пуля в ноге, не думай, что я не заметил, ты уже без сознания от кровопотери. Северин, какого черта ты не ждешь сигнала от напарника? И что это нахрен за выступление было? Вы в следующий раз танцевать начнете? Вы у меня будете тут ползать и стрелять, ползать и стрелять, вместо завтрака, обеда и ужина, пока не научитесь…

— Бросьте, сержант Хольт, — раздался голос со стороны здания, по которому мы только что героически вели стрельбу. — Не так уж плохо они справились.

Я обернулась. К нам шла немолодая женщина в военной форме, в руках у нее и правда была снайперская винтовка.

— Капитан Северин, — сказал Хольт.

— Я здесь не как капитан, а как мать, — улыбнулась она.

Голос у нее был низкий, глубокий. От уголков глаз разбегались морщинки, будто она постоянно улыбается. В светлых волосах, заплетенных в небрежную короткую косу, было полно седины.

— Мачеха, — процедила Эрика зло.

Вот это и есть та самая легендарная мачеха? А с виду нормальная тетка.

— Решила навестить свою девочку и заодно посмотреть на учебный центр, — сказала она обращаясь ко мне. — Как ты меня заметила? Это ведь ты, верно? Как поняла, что есть третий противник?

— Рядовая Корто, — я вытянулась перед ней. — Интуиция, капитан Северин.

— Хорошо, — кивнула она. — Ты молодец. Эрика, — она обернулась к дочери, — тебе не стоило идти в армию.

И вот тут я наконец поняла, почему Эрика готова мне глотку перегрызть, лишь бы стать единственным и незаменимым медиатором.

***

Из-за урагана вместо ужина в столовой нам раздали сухпайки и разогнали кого по комнатам, кого по казармам. Коди пришел ужинать ко мне. Я рассказала ему, как я вычислила третьего стрелка, которым оказалась мачеха Эрики, а он мне — как вместо изматывающей тренировки Дале отправил их на тренажеры, где оказался новый сценарий — сражение с войсками Возрождения Нации.

— Под Карагой? — спросила я, вытаращив глаза.

— Нет. С чего ты взяла? — удивился Коди. — Просто бой. Сценарий назывался «Бальдр-4». Ты тоже можешь посмотреть. Дерешься за Альянс. За противника — компьютер.

— А это всегда так? — заинтересовалась я.