Веселый Роджер – знамя вора

– Здесь встречаются весьма любопытные личности. Может, вам покажется странным, но здесь немало и таковых, которые пришли сюда, чтобы помочь Сомали в борьбе с мировым империализмом.

– Звучит весьма романтично, но, насколько мне известно, подобное противоборство всегда заканчивалось не в пользу повстанцев.

– Подобная подробность совершенно не интересует прибывших людей, они просто воюют за идею.

Обернувшись, Джон Эйрос увидел, как пленников повели к берегу. Сейчас их посадят на моторную лодку и отвезут к кораблю. Неожиданно прозвучал телефонный звонок. Глянув на экран, на котором высветился номер абонента, Юсуф Ахмед невольно нахмурился.

– Слушаю, – глухо произнес Юсуф Ахмед. – Как продвигаются переговоры по «Звезде Африки» и «Каролине»? – Некоторое время он вслушивался в речь абонента, наливаясь тяжелой мрачностью, а потом, подавляя клокочущий гнев, произнес: – Кажется, она собиралась вытрясти из них шесть миллионов долларов. Не получается? – глаза его сверкнули. – Ты мне подсовываешь очередную пустышку, мы должны договариваться с теми, кто обличен настоящей властью. Все! Гоните ее в шею! Для переговоров мне нужен человек, который имеет реальный авторитет.

Сложив телефон, Юсуф Ахмед мило улыбнулся, вновь обретая свое природное обаяние.

– Я же вам говорил, что очень непросто вести переговоры – так мало людей, кто по-настоящему разбирается в нашем бизнесе!

Прошли вдоль берега. Песок очень неохотно расставался с ботинками, и у Джона всякий раз невольно возникало ощущение, что вязкий грунт хочет заглотить его целиком.

Неподалеку от берега стоял танкер, на котором, вооружившись шлангами, стояли люди и с интересом наблюдали за приближением двух лодок. В руках у людей в лодках были палки с крюками, веревки, лестницы, топоры. Юсуф Ахмед поглядывал на них с интересом: судя по всему, пираты отрабатывали захват многотоннажного судна.

Со времен золотого века пиратства мало что изменилось, в их арсенале те же самые топоры, канаты, крюки. Хорошо подготовленным пиратам потребуется всего лишь минут десять, чтобы овладеть суперсовременным танкером. Единственное, что может спасти судно, так это скорость, но подавляющее большинство кораблей подобным преимуществом не располагали.

Точно брошенные крюки хищно вцепились в борта, а ловкие быстрые руки принялись тянуть канат, приближая лодку к танкеру. Один из сомалийцев распрямился, чтобы ухватиться за борт судна, но был сбит сильной струей воды из шланга: не удержавшись, он плюхнулся в море под громкий крик наблюдателей. Другой, успев закинуть лестницу на поручни, теперь закрывался от упругой струи. Преодолевая ступень за ступенью, он поднимался все выше.