Веселый Роджер – знамя вора

Уловив в прозрачном воздухе колебание страха, они то и дело появлялись у поверхности воды, стараясь не упустить своего часа.

Повернувшись лицом к кораблю, Юсуф Ахмед что-то негромко произнес, – команда тотчас была услышана группой охранников, стоявших в нескольких метрах от заложников. Они привычно передернули затворы и замерли в ожидании очередной команды. Рука Юсуфа Ахмеда поднялась вверх, чтобы отдать последнюю команду: до истечения срока оставалась всего лишь минута.

Прозвучал телефонный звонок, показавшийся в этот раз Джону необыкновенно пронзительным. Хлопнув крышкой телефона, Юсуф Ахмед весело произнес:

– Вы что, с ума сошли?! Все это время я с пеной у рта договариваюсь с хозяином корпорации. У меня не было свободной минуты, чтобы перезвонить вам!

– Меня это мало интересует. Вы вот что мне скажите: они согласны на наши условия? Напоминаю, за убийство нашего человека мы подняли выкуп на миллион долларов! Вы сказали им об этом?

– Сказал... Этот вопрос решается. Я жду ответа от хозяина компании с минуты на минуту. Уверен, что он будет положительным. Дайте мне хотя бы полчаса.

– Полчаса дать не могу. Здесь очень жарко, мои люди находятся на солнцепеке.

– Юсуф, это просто необходимо!

– Так и быть, капитан, только из уважения к вам я готов обождать еще минут десять!

– Хорошо, пусть будет пятнадцать. Ваше счастье, что Аллах наделил меня долготерпением. Не позабудьте уложить деньги в аккуратные пачки, чтобы их легче было пересчитывать.

– А если они все-таки не договорятся? – спросил Джон.

– Тогда пускай обвиняют во всем своего шефа. Кажется, там какое-то оживление, – приложил Юсуф ладонь ко лбу, пряча глаза от слепящего солнца.

Теперь и Джон увидел, как на корму вышли два человека и заторопились к вертолету. Следом с мешками в руках, явно надрываясь под тяжестью, торопилось еще два человека, – погрузив мешки в вертолет, они взобрались в салон. До слуха донесся гул разогревающихся турбин, и Джон отчетливо увидел, как завертелись огромные лопасти, заставляя людей, стоявших подле, расходиться. Кто-то распластался на брезенте, стараясь удержать его от сильного порыва ветра, кто-то отошел в сторону, отворачиваясь. И тут Джон Эйрос рассмотрел, как двое мужчин втаскивали в распахнутый салон вертолета крупнокалиберный пулемет.

– А это что еще за дрянь? – насупился Юсуф. – Они что, надумали с нами повоевать? Ну, это мы сейчас посмотрим.

Он что-то отрывисто сказал сомалийцу, стоявшему рядом (по всей видимости, тот был у него в качестве ординарца), и боец, энергично кивнув, бросился в сторону удалявшейся толпы. Вернулся он минут через пять в сопровождении четырех солдат береговой охраны, одетых в камуфляж. В руках у каждого было по гранатомету.