Весь твой, только твой эльф

Переживаешь о том, как будешь чувствовать себя в этой цветочной клумбе, среди первых красавиц мира? Стыдишься себя? Боишься вылезти из своей норы, в которую забилась после ранения? Довольно уже страдать. Пора взять себя в руки и жить дальше. Выше голову. — Она приподняла мой подбородок. — Ты должна гордиться шрамами, полученными в бою.

От сердца отлегло. Ее величество истолковала мои эмоции неправильно, и я, разумеется, не стала ее разубеждать. Пусть думает, что к эльфам я не хочу ехать из-за своих комплексов. На самом же деле меня страшила встреча с Алари. Его реакция на мой побег. Его нездоровая одержимость мной. Безграничная власть, которую он неожиданно получил.

Что, если эльф зол на меня и жаждет мести? Или собирается использовать свой новый статус, чтобы затащить меня в постель? Королям не отказывают. Одно слово — и меня подарят ему, как игрушку, как бесправную рабыню. Ради союза с древними Ириада пойдет на все, кого угодно принесет в жертву. Меня уж точно не пожалеет."

"А впрочем, будет ли нужна Алари такая истинная? Может, он посмотрит на мое испорченное лицо и сразу же ко мне охладеет?

Радует меня подобный исход или печалит? Странно, но я не могла понять. Не получалось разобраться в собственных чувствах.

При мысли, что Алари снова попытается лишить меня свободы, насильно посадив в золотую клетку, в груди становилось тесно и жарко от гнева. Но гнев превращался в боль, когда я представляла, как при виде моего ожога губы новоиспеченного короля кривятся от отвращения, а в глазах отражается брезгливость.

Похоже, меня пугал и тот, и другой вариант развития событий.

Если бы можно было отказаться от поездки, я, вне всяких сомнений, пошла бы на поводу у своего малодушия.

— Пока будешь собираться в дорогу, порассуждай вот над чем, — ее величество обходила меня по кругу. Ее длинное платье шуршало, словно было пошито из сухих осенних листьев. В воздухе клубился аромат ее лимонных духов. — Эльфийские целители самые лучшие, а в Великом лесу растут лечебные травы с совершенно удивительными свойствами. — Кончиком пальца она осторожно обвела безобразный рельеф рубцов на моей щеке. — Ни люди, ни фейри не нашли, как помочь твоей беде, лаира Зейна. Но древний народ гораздо искуснее в лекарском деле, чем все мы вместе взятые. Только представь, какой полезной для тебя может оказаться эта поездка, особенно если союз между нашими государствами будет заключен. Не хочешь постараться ради общего блага — постарайся ради самой себя.

Императрица Аталана умела убеждать. Она всегда знала, какие струны чужой души затронуть, чтобы добиться желаемого. Не раз и не два я наблюдала, как она дергает за ниточки — и владыка Тил-Линг послушной марионеткой пляшет под ее дудку. Теперь тот же самый трюк ее величество проделывала со мной.