Весь Тайгер Манн

Закрыв за мной дверь, он сказал:

— У меня есть для вас новости, Тайгер, относительно вашего человека с изуродованным пальцем. Я ждал.

— Недалеко отсюда. В квартале между 4-й и 14-й улицами.

— Два человека. Один-продавец газет, который опознал эту руку. Этот человек купил газету на иностранном языке. И другой — мелкий торговец наркотиками по имени Марти Леман. Он по чистой случайности продал вашему человеку три порции героина. Мартин видел его только один раз и в полутьме. Эти сведения помогут вам?

— Да. Одно как нельзя лучше подходит к другому. Важно, что этот человек, наркоман.

— Да, будьте осторожны, Тайгер. Такие люди опасны. Когда я вернулся к Гретхен, она не преминула спросить меня с ядовитой ухмылкой.

— Недоразумение, — возразил я, — Речь шла совсем о другом. Давай поедим, а потом мне, к сожалению, нужно будет идти.

— Могу я пойти с тобой?

— Потому что меня ждут дела. Женщины мешают в подобных сделках.

— Я тебя увижу еще сегодня?

Я подозвал официанта и, расплачиваясь, сказал:

— Ты уверена, что еще раз хочешь увидеть меня?

Ее глаза затуманились, а на губах появилась нежная улыбка. Потом она произнесла:

— Конечно, Тайгер. Для меня самой это очень странно, но у меня такое чувство, что до тебя у меня в жизни не было ни одного настоящего мужчины. С тех пор, как я узнала тебя... я чувствую себя совершенно иначе, — Этим не шутят, дорогая. Очень жаль, если это действительно так.

— Не пугай меня, Я неожиданно почувствовал себя спокойно и легко, Если не было надежды на будущее с Рондиной, а ее никогда по-настоящему не было, то мне было все равно, с кем это будет. Может быть, и с Гретхен Ларк, кто знает, А пока! Скачка не выиграна, и флаг не приспущен!

— Ты меня не выдашь?

— Как ты можешь так думать обо мне! — Однако постарайся. Даже случайно... Я откинулся на спинку кресла и замолчал, подыскивая слова.

— Предположим, я должен убить кое-кого...

— Это так необходимо?

— И нет другого выхода?

— Это не один человек. Вероятно, их будет двое или трое. И потом я не уверен, что нет других. А ведь были и еще, но они уже получили свое...

Гретхен с явным сожалением глядела на меня, — Я понимаю тебя, Тайгер, и сочувствую тебе. Делай то, что считаешь нужным, только не бросай меня... Когда? Я пожал плечами.

— Может быть, сегодня вечером.

— Ты будешь осторожен?

— Я всегда осторожен.

— Я буду ждать тебя! — нежно прошептала она.

Около пяти часов я высадил Гретхен перед ее домом и направился к Эрни Бентли, в его новую мастерскую. Это было нечто среднее между лабораторией и слесарной мастерской. Когда я вошел, Эрни сидел за столом и что-то изучал в микроскоп.

Проходя мимо квартиры Миннера во время проверки, я заметил марку замков на его двери и теперь попросил Эрни изготовить мне несколько наборных отмычек.