Весь Перри Мейсон в 4-х томах. Том 2

Я для нее авантюристка, потому что Родней Витон на меня заглядывается больше, чем на нее. Она трогательна в своей девичьей ревности и лицемерии. А я не люблю фарисеев, поэтому иногда ее дразню… Славное создание, но не из тех, на ком мог бы жениться такой парень, как Род.

– А как вы сами к нему относитесь?

Хозяйка ранчо покатилась с хохоту.

– Думаете, я затеял игру «а что бы еще спросить»?

– Я поражаюсь амплитуде ваших вопросов!

– Адвокаты все такие… Могли бы вы присягнуть, что миссис Хардисти отбросила от себя пистолет?

– Ни присягнуть, ни сказать этого не могу. Не смотрела. Меня взволновало ее лицо.

– А каково ваше мнение о Берте Страге?

Мирна Пейсон медленно покачала головой.

– Не хотите отвечать?

– Да нет, не в этом дело. Он какой-то… неясный.

– Что-то звучит фальшиво? – подсказал Мейсон.

– Даже не это. В его жизни есть что-то такое, чего он сам боится. Какая-то черная глава.

– На каком основании вы это заключаете?

– Стоит взглянуть, как он всегда насторожен, как следит за собой, а его сестра за ним. У обоих какая-то тайна, не знаю… Такое ощущение.

– Да вы просто прорицательница.

– Черт меня знает. Язык развязался. И знаете почему?

– Потому что я очень хочу помочь миссис Хардисти. Как и всем другим женщинам, которые еще не понимают, как важно суметь вовремя повернуться лицом к будущему, пока оно у тебя еще есть. Время летит. Я в ужасе была уже в тридцать лет. Думала, это так далеко! А уж в сорок умело скрываешь свои чувства, чтобы не вызвать обидного смеха. Но и в эти годы чувствуешь себя в полном – слышите – в полном расцвете сил. А время показывает тебе дулю!

– А как сорокалетние мужчины смотрят на сорокалетнюю женщину?

– Никак. Они ведь тоже считают себя в расцвете и обхаживают девчонок…

– Ну а что вы скажете про мужчину лет под шестьдесят?

Миссис Пейсон потянулась за сигаретой и засмеялась:

– Вот тут попали в самую точку!..

Делла Стрит ждала Перри Мейсона в холле отеля.

– Я умираю от голода, – первым делом заявила она. – Что мы предпримем?

– Будем насыщаться, – ответил Мейсон.

– Браво!.. Здесь, кстати, Пол Дрейк.

– Наверху. Они дали ему номер рядом с вашим. Даже есть дверь между ними. Уверяют, ресторан гостиницы славится своей кухней… Поедим на славу.

– При одном условии.

– Если Джек Хардисти был убит вчера до семи часов вечера.

– Но ведь это именно то время, когда Милисент была в горах. Вам не хочется, чтобы преступление было совершено в ее отсутствие?

– Ничего не могу поделать. Если это произошло при ней, мы спокойно можем пообедать. Если же его убили позже, нам предстоит еще куча разных дел.