Верь в меня

Для всех прочих мясо было и желанным, и необходимым. — Ваши родители должны были больше заботиться о вас.

— Мой отец был чрезвычайно заботливым. Мне нечего было желать.

Хоук хотел было заспорить, но тут ему пришло в голову, что Криста не произнесла еще одно, казалось бы, необходимое слово.

— Ваш отец? А ваша мать?

Криста подавила вздох. Ей было неприятно, что в течение не более чем одного часа ей приходится говорить о том, о чем она раньше говорила только с Торголдом и Рейвен. Однако она принудила себя ответить честно.

— Моя мать уехала от нас вскоре после моего рождения. Еще когда они с отцом жили вместе, он предоставил ей отдельное имение на расстоянии одного дня пути от главного владения. Впоследствии это имение стало моим, и я жила там вплоть до отъезда сюда.

Хоук переложил кусок свинины, от которого отказалась Криста, на свою сторону блюда. Краткое объяснение Кристы породило много новых вопросов, но ему не хотелось копать слишком глубоко, чтобы не причинить ей серьезную боль.

— Куда уехала ваша мать?

— Далеко. — Криста поспешила добавить: — Но мой отец, как я уже говорила, был хорошим человеком, и обо мне очень заботились.

— Не сомневаюсь… Но почему ваша мать предпочла жить отдельно, а не вместе с вашим отцом? — Он помолчал, не желая принуждать ее к ответу, но узнать правду ему все же хотелось. — Как я понимаю, у влиятельных людей в вашей стране еще не вполне умер обычай брать себе по несколько жен.

Он представил себе старшую жену, которая не слишком одобряла присутствие в доме молодой красавицы, какой, несомненно, была мать Кристы, но это предположение ему тотчас пришлось оставить.

— В нашей семье такой обычай давно перестал существовать, — заявила Криста. — Моя мать стала второй женой отца только потому, что его первая супруга умерла. У него были дети от первого брака, в том числе и мой сводный брат Свен, и я полагаю, что отец считал за лучшее содержать эту ветвь семьи отдельно.

Все это по-прежнему казалось Хоуку странным, но он больше не стал говорить об этом. Теперь он знал о Кристе больше, чем всего несколько минут назад, и это его радовало. Более того, он начал понимать, по какой причине Криста так озабочена тем, чтобы их брак оказался удачным. Союз ее родителей таким не был, в противном случае ее мать не ушла бы из семьи или, что более вероятно, не была отослана. Вполне понятно, что Криста хочет избежать подобной судьбы. Это умозаключение более чем удовлетворило Хоука. Как видно, узнать женщину — не столь уж трудное дело.

Придя в хорошее настроение, Хоук решил отложить на потом разговор о любопытных воззрениях Кристы на еду. К тому же он был уверен, что она вполне насытилась крабами и устрицами, которых, говоря по правде, он тоже любил.