Терновый венец

 – Развлекать меня, будто я плененная в башне принцесса. Только не подумай, я рада тебя видеть, и мне приятно твое участие. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной.

– Я и не чувствую, – заверила Клио. Это лишь половина правды, но Сирше знать об этом не обязательно. Лучше озвучить другую: – С тобой обошлись несправедливо. Я не могу это исправить… но кое-что все же могу. Идем.

Заинтригованная, Сирша охотно последовала за ней за пределы кошмара. Да и сама Клио с облегчением оставила его позади.

Она никогда не вела никого по тропам сновидений и никогда не соединяла воедино два сна. Оказалось, ей это под силу.

Босыми ногами Клио ступила на прохладную от росы траву, туда же, поначалу осторожно и даже робко, опустился серый ботиночек Сирши. Мгновение спустя она, широко раскинув руки, уже кружилась меж деревьев. Веда была где-то рядом, в лесу, но Клио не стала ее искать.

– Спасибо, – задыхаясь, шептала Сирша. – Спасибо.

После долгой прогулки по лесу, вместившей в себя десятки, казалось, бесед, Клио оставила обезличенную на берегу озера. Вечно одинокая в толпе – среди жриц монастыря и людей, которые скользили по ней взглядом, не замечая, – Сирша хотела побыть по-настоящему одной.

Покинув Юдоль Сновидений до новой встречи, Клио вынырнула в реальность. Саманья ждала подругу, хмурясь и поглядывая в окно, за которым золотыми красками сверкал искусственный полдень.

– О, ты наконец проснулась. Как насчет прогулки?

Клио рассмеялась, вызвав удивленную гримасу на лице жрицы.

– Сейчас, только соберусь, – она перевела взгляд голубки на косички Саманьи, уложенные в виде короны и украшенные цветком, на крупные кольца в ушах и тронутые ягодной помадой губы. Лукаво поинтересовалась: – Кто-то сегодня собрался покорять Пропасть?

Саманья насмешливо фыркнула.

– Мне нужна большая партия трав, а упрямый лепрекон никак не хочет делать скидку.

С улыбкой качая головой, Клио оделась и подозвала голубку на плечо. Вышла из спальни и нос к носу столкнулась с Аситу. Однако взгляд хунгана был обращен отнюдь не на Клио.

– Ты сегодня такая красивая… – проронил он, почти благоговея.

Саманья нахмурила идеально гладкий лоб.

– Значит, обычно я недостаточно красива?

Аситу застыл с разинутым ртом.

– Нет, нет, я не то хотел сказать. Ты всегда красива, просто… Просто сегодня особенно!

Не будь Аситу столь смуглым, Клио наверняка увидела бы, как он покраснел до кончиков ушей.

– Ладно, принимается, – снисходительно кивнула Саманья и плавной походкой прошествовала мимо хунгана, оставив его вздыхать о ней.

Спускаясь по лестнице, Клио смеялась в кулачок.

– Сурово ты с ним.

– Неправда. И я хочу избавить его от иллюзий. Я много раз прямо говорила, что ничего, кроме дружбы, между нами не может быть.