Венчальное кольцо Нибелунгов

– Это Ира, – с облегчением проговорила певица.

Шумина вошла на кухню так же, как в свое время влетела в Ритин кабинет, – словно хозяйка.

– Ты даже не сочла нужным приехать в больницу! – упрекнула она Алину, плюхаясь на свободный стул. – Ладно, все равно Павел к вечеру вернется… А ты показала Маргарите последнюю открытку?

Рита вопросительно взглянула на Ирину.

– Сейчас, – сказала та, поднимаясь на ноги и исчезая за дверью. Несколько минут спустя Шумина вернулась.

– Ну ты и горазда прятать вещи – ни черта не найдешь в твоем бардаке! – обратилась она к певице. – Вот эта открытка. Я вчера вытащила ее из ящика, полюбуйтесь!

Рита пробежала глазами текст, как всегда выдавленный поверх стандартного:

– Вовсе нет, глупая! – возразил Кира, вырывая из рук девушки послание. – Если бы это было так, то зачем тогда первая часть – «Поздравляю с началом новой жизни»? Когда собираются убить, к чему поздравления?

– Он извращенец, помнишь? – обиделась Света, пытаясь вновь завладеть открыткой. – Может, он считает, что на том свете Алина перестанет мучиться, потому что слепым в этой жизни приходится несладко?

– Или он и не намеревался ее убивать!

– В Алину стреляли, не забыл?

– Не в Алину, – вмешалась Рита. – В ее мужа.

– Но это против всякой логики! – возразила Света. – Открытки получает Алина, а нападают на ее мужа! О чем это говорит?

– О том, что наш неизвестный хорошо знает об отношениях Павла и Алины, – ответила за Киру Рита. – Он в курсе, что Алина боится мужа, возможно – даже ненавидит. Он не дает ей вздохнуть, повсюду сопровождает, ведет ее дела и не подпускает никого близко к жене. По-моему, достаточно причин для ненависти, не находите? Во время разговора, о котором я вам рассказывала, Алина как раз просила Павла «отпустить» ее. Не знаю, что она имела в виду, но, скорее всего, хотела раз и навсегда избавиться от его опеки!

– Что касается второго твоего предположения – пожалуй, да. Получив открытку, Алина поняла ее по-своему. Она могла предупредить мужа об опасности, но не сделала этого. С другой стороны, Ирина тоже видела записку, но истолковала ее по-другому, предположив, что опасность грозит Алине.

– Этот парень – любитель ребусов, – пробормотал Кира. – Нет, чтобы прямо написать, что он собирается сделать!

– Что касается первого, – продолжала Рита, проигнорировав замечание молодого человека, – то я не вполне уверена. Если бы Алина знала парня, то зачем ей присылать ко мне Шумину?

Вернувшись домой, Рита обнаружила Наталью Ильиничну. Байрамов отсутствовал. Она не собиралась посвящать мать в свои семейные проблемы, поэтому на вопросы об Игоре отвечала уклончиво.