Великосветская дама

В действительности он бесконечно доверял ему, поэтому, оставив привычную сдержанность, вяло отозвался:

– Честно говоря, я не успел сделать ей предложение, но тем не менее получил отказ. Даже дважды.

Артуру стоило огромных усилий не рассмеяться Доминику в лицо. Наконец, решив, что может в достаточной мере контролировать свой голос, он произнес:

– Что ж, это неудивительно.

Смотрящие на Артура голубые глаза снова прищурились. Помолчав некоторое время, он пробормотал:

– Артур, не будь ты тем, кем являешься, я оскорбился бы подобным заявлением.

Ничуть не испугавшись, Артур улыбнулся:

– Думаю, ты его не видел.

На лице Доминика появилось усталое выражение. Он терпеливо дожидался пояснения, не понимая, о чем идет речь.

– Поместья, то есть Хартли-Плейс.

– Хартли-Плейс? – недоуменно переспросил Доминик.

– Именно, – подтвердил Артур. – Тот самый клочок земли, который ты уже лет десять как пытаешься выкупить.

– Но… – начал было Доминик и замолчал.

Его шокировало осознание того, что жажда заполучить это поместье, выпестованное годами наваждение оказалось просто забытым, смещенным, признанным неважным по сравнению с желанием добиться руки Джорджианы. В действительности он уже много недель не вспоминал о Хартли-Плейс. С тех самых пор, как познакомился с Джорджианой. Доминик нахмурился.

Артур, откинувшись на спинку стула, наблюдал за тем, как на лице зятя медленно, по мере того как кусочки головоломки в его голове встают на свои места, начинает проступать понимание. Памятуя о эйфорическом затмении, нарушившем работу его собственного острого ума во время ухаживаний за Беллой, Артур не видел ничего странного в том, что многоопытный по части общения с женщинами Доминик, попав в водоворот чувств последних недель, напрочь позабыл о своем давнем желании.

Наконец, черты лица Доминика разгладились, и он посмотрел в серые глаза Артура.

– Значит, она думает, что я хочу жениться на ней, чтобы заполучить поместье. – Это было утверждение, а не вопрос.

Артур пожал плечами:

– Мужчины нередко женятся ради выгоды. Также сильно сомневаюсь, чтобы Джорджиана имела представление об относительной стоимости Хартли-Плейс и твоих собственных владений. Однако готов биться о заклад, что Белла рассказала ей историю о том, как сильно ты жаждешь заполучить ее поместье. – Артур замолчал и посмотрел на Доминика, но тот хмуро взирал на стоящую на столе чернильницу. – Она объяснила тебе причины своего отказа?

Не поднимая глаз, Доминик медленно покачал головой.

– Не в этот раз. Причина ее первого отказа была совсем иной. – Вскинув голову, он косо усмехнулся. – Наслушавшись сплетен, она решила, что я влюблен в Элейн Чэнгли.