Нелюди Великой реки. Полуэльф

Но это если вы на очень вежливого эльфа попали, или протокол ведется. А не ведется — так просто «аайе» скажут. С вежливостью вообще-то у эльфов проблемы… А свитер этот я в Ярославле купил… Крестики на нем — так, для красоты в основном… Так что, считай, совпадение…

— Это у тебя совпадение, а у нас — воля Божья. И без нее не добраться бы тебе до нашего скита! А уж раз добрался, так, значит, есть у тебя к нам дело, ты уж мне поверь! Случайностей не бывает! — И старик многозначительно воздел указующий перст.

— Сейчас чай допьем, с дорожки, а потом знакомиться пойдем! — продолжал монах, оказавшийся Паисием. — Мы тут скитничаем… Кроме меня еще двое спасаются: Тихон да Александр. Я навроде выборного скитоначальника, да и по возрасту старший.

Спасаются они! Насмешили! От кого и чего они спасаются посреди леса?

Тут Паисий посмотрел на меня так, как будто увидел впервые, и сказал:

— А ты некрещеный ведь? У нас через часок утреня — хочешь, вместе пойдем! Некрещеным можно!

Пришлось вежливо отказаться — не люблю камланий всяким там… богам. Да и какие у меня боги? По материнской стороне или по отцовской? Людские или эльфийские? А если людские, то аборигенские или боги пришлых?

— Ну, на нет и суда нет! Значит, что-то другое тебя к нам привело. Может, на душе что имеешь — так вываливай, не стесняйся!

— Что, прямо вот так? — Если они тут каждого случайного путника так пытают, то это называется нездоровое любопытство.

— Да что ты мнешься, говори уже, я же вижу — накипело!

Ладно, действительно накипело, кое-чего расскажу из вежливости — не думаю, что мне это как-то повредит, да и истинную причину того, что я почему-то же оказался здесь, надобно скрыть. А врать лучше всего правдоподобно:

— Есть у меня проблемка одна: снится мне пакость всякая, избавиться хочу…

— А есть, есть от этого хорошее средство, — ты вот работать не пробовал? Чтобы ручонки такие были? Это знаешь что? Мозоли! — Сидящий на самодельной лавке дед показал мне ладонь, больше похожую на неоструганную дубовую доску, даже не доску, а полешко, расколотое молодецким ударом топора и кое-как зашкуренное. — Поработай ручонками, чтобы тебя седьмой пот прошиб, — и сразу сонные мечтания исчезнут!

— Стар ты, дед, — озвучил я очевидный факт. — И с молодежью редко общаешься. И в городе был последний раз давненько уже, судя по всему… А то бы знал, что на такие слова теперь принято отвечать. Но из уважения к твоим сединам — промолчу.