100 великих узников

Одни попали в Шлиссельбургскую крепость, другие — в казематы Соловецкого монастыря.

Василий Критский, 17-летний студент Московского университета, был заключен в крепость в 1828 году, и заточение это, по принятому тогда обычаю, было обставлено столь глубокой тайной, что даже мать, несмотря на все хлопоты, ничего не могла узнать о судьбе любимого сила. Тюремное заключение оказалось роковым для В. Критского. Юноша почти сразу же стал болеть, чахнуть и 21 мая 1831 года умер. Смерть его долгое время скрывали от матери, и только через пять лет шеф жандармов А. X. Бенкендорф ""нашел возможным сообщить ей об этом.

В 1847 году в Петербурге арестовали и заключили в арестантскую камеру III Отделения члена украинского ""Славянского общества святых Кирилла и Мефодия"" Н. И. Гулака. В уставе этого общества и его ""Главных правилах"" говорилось, что славяне должны стремиться ""к духовному и политическому единению"". Такими племенами ""Кирилло-Мефодиевское братство"" признавало русских, белорусов, украинцев, поляков, чехов и словаков, лужичан, иллирийских сербов и болгар. В уставе говорилось также и о том, что каждое племя ""должно иметь свою самостоятельность, народное правление и соблюдать совершенное равенство сограждан по их рождению, христианским вероисповеданиям и состояниям"".

В ""Главных правилах"" указывалось, что Общество учреждается с целью распространения этих идей ""преимущественно посредством воспитания юношества, литературы и умножения числа членов Общества"". Своими покровителями Общество считает святых Кирилла и Мефодия и ""принимает своим знаком кольцо или икону с именем или изображением этих святых"". Каждый вступающий в Общество обещал употребить все свои силы, труды и дарования, состояние свое и общественные связи для общих целей и в случае опасности не выдавать никого из членов, даже если ему самому будут грозить гонения и мучения.

В марте 1847 года к попечителю Киевского учебного округа явился студент Петров и заявил, что знает о существовании ""тайного общества"" с вредными политическими целями. В доказательство своих слов он представил устав Общества, и дело получило официальный ход. Т. Г. Шевченко, будущий историк Н. И. Костомаров и другие члены Общества были арестованы в Киеве; Н. И. Гулак находился тогда в Петербурге и 18 марта был там арестован. В тот же день его допросили в III Отделении, но, несмотря на все ухищрения жандармов, допросы эти не дали никаких результатов. Н. И. Гулак заявил, что ни к какому тайному союзу он не принадлежит, устав Общества попал к нему случайно, а от кого — он дал слово не открывать; что кольцо с именами святых Кирилла и Мефодия купил в одной из киевских лавок и т. д. В числе бумаг, найденных у Н. И.