100 великих узников

Но трудности и из ряда вон выходящие обстоятельства сломили Людовика XVI, хоть он хотел трудиться на благо своих подданных, чем и отличался от большинства эгоистичных королей, думавших только о своих удовольствиях и сохранении привилегий.

Король был образцовым католиком, нежным мужем и отцом, в обращении с окружающими — добросердечен, хотя порой бывал и резким. С одной стороны, король свято чтил традиции и основополагающие принципы французской монархии, с другой — признавал необходимость проводить реформы и считаться с общественным мнением. Он желал покончить с распущенностью, царившей при его дворе, но не хотел прибегать к наказаниям, всецело уповая на силу личного примера. Людовик XVI каждый день бывал на мессе, регулярно исповедовался и причащался, но воспитателям не удалось до конца преодолеть в нем природную вялость и робость характера: король был излишне уступчив, легко и как-то равнодушно менял собственное мнение, будто заранее был уверен, что ни одно из них не имеет существенного значения…

За время своего правления Людовик XVI не провел ни одной реформы, которая способствовала бы обновлению и процветанию Франции. Он чувствовал, что в стране следует утвердить более добродетельные и справедливые отношения, но был благодетелем государства только в мечтах, а в реальности ему не хватало личной решимости, государственной мудрости, политической хватки и таланта подчинять людей своей воле… Он легко соглашался на реформы, а потом также легко смирялся с их отменой; приглашал в министры самых передовых людей своего времени, а затем бесцеремонно отстранял их от дел. О реформах охотно и яростно спорили, королевские декреты то провозглашали, то отменяли нововведения, но ничего не менялось, хотя Франция в то время изнемогала от внутренних противоречий, и дела шли все хуже и хуже[58] [Правда, при Людовике XVI Франция помогла североамериканским колониям Англии обрести независимость, для экспедиции Ж. Ф. Лаперуза король сам составил инструкции, перевел на французский язык книги о жизни древних римлян и английского короля Ричарда II и с увлечением занимался слесарным делом, мастеря замки. Он субсидировал братьев Монгольфье и лично присутствовал при запуске первого воздушного шара, ""пассажирами"" которого были петух, курица и кролик.].

В целом же правление Людовика XVI было довольно безликим, и к 1787 году стало ясно, что действующие институты не способны вывести страну из кризиса. Правда, было созвано собрание нотаблей (представителей от всех сословий) для введения новых налогов и возложения части их на привилегированные классы, но попытка эта не имела успеха.