Ведьмина тайна

Очень надеюсь.

Я опасалась, что в могильнике нет жаркого лета, и не ошиблась с выбором одежды. Прихватила шарф, чтобы нормально дышать, – и ошиблась. Несмотря на грязь и пыль, невесомо оседающую на коже «ведущей» руки, воздух был холодным, липким, сырым и скользким, как в старом погребе. И пах, собственно, ледяной сыростью. Уже в коридоре я сняла шарф с шеи, переместив его на талию и подпоясавшись, – сквозняки гуляли очень неприятные.

Первый зал появился ровно через положенные триста шагов – вспыхнули серебристо факелы, загуляли по стенам тени. Я украдкой заглянула в помещение, убедилась в наличии тех самых «безголовых» барельефов и направилась дальше по коридору, ко второму проходу, который и вёл к анфиладе с колоннами. Вспомнила путь, прикоснулась к цепочке, коротко помолившись – и отнюдь не силе амулета, – и решительно шагнула в зал.

Нет, я не боялась. Уже рисуя, я готовилась к встрече с Гульнарой (и с кем-нибудь ещё), поэтому шла как на интервью – перебирая известные факты и сочиняя вопрос за вопросом, начиная с безобидно-расслабляющих и заканчивая, как учили на факультете, остро-болезненными. Наверняка ни один не пригодится – ситуация слишком непредсказуема. Но сейчас они помогали – не бояться, сохраняя внимательность и относительную невозмутимость. Да, слегка потряхивало, но не критично.

Анфилада залов с колоннами тоже находилась на своём месте, посере…дине. На середине пути. Зайдя в первый зал и с опаской покосившись на тёмные цепочки у колонн, я впервые подумала: а такой ли хорошей пророчицей была Лана? Ведь под «ведьму на середине» подпадает каждая мною встреченная. Реально каждая. Городская ведьма, которую я едва не сбила с ног, удирая от отца Вальпургия. Марьяна. И даже Верховная, тринадцатая по счёту и занимающая, судя по ведьмовскому символу на ладони, место в центре Круга – в его середине. И теперь, вероятно, Гульнара. Если здесь отыщется коридор в незнакомое третье крыло… Проклятая тоже будет найденной на середине.

А не рано ли я посчитала пророчество сбывшимся?.. И кому же из них не доверять?.. Пожалуй, лучше всем сразу – точно не ошибусь. О недоверчивости меня тоже предупреждали отдельным образом, да. Но если вернуться к середине…

По анфиладе я шла медленно и осторожно, вглядываясь в каждый факел, в каждую тень. Мертвенно-серый свет, тонкие колонны, дрожащие чёрные цепочки, эхо шагов, тонущее в пыли. И тонкий звон металла в гробовой тишине, когда очередная цепочка, звякая, билась о камень колонны. И гнилостно-сырой сквозняк, скользящий по полу.

И за сквозняк-то я и зацепилась, пройдя анфиладу на два раза, но ничего нового не заметив. Ветер должен откуда-то дуть. Наверно, где-то есть щель.