Ведьмина доля

И быстро нырнула во тьму строительных лесов, а наблюдатель выругался, получив весомый воздушный пендюль под зад. Око за око.

А в тени колонн ждал Аспид. Едва я вышла на площадку перед оперным, как он неожиданно спросил:

— Аспид, я не узнаю тебя в гриме, — хмыкнула в ответ. — Ты же меня ненавидишь и мечтаешь убить с особой жестокостью.

— Всему свое время, ведьма, — осклабился он. — Поедешь?

— Поедешь, — я кивнула.

Ни злых намерений, ни гнева от него не чувствовалось. Только… нетерпение. И всю дорогу до дома казалось, что он хочет о чем-то рассказать, но не решается. Косится, подбирает слова и кусает губы, взвешивает за и против, снова косится…

— Аспид, мы почти приехали, вот здесь останови… И давай, выкладывай. Что случилось?

— Руки, — отозвался он сипло и тормознул так, что меня вжало в кресло. — У нее не было рук, видела?

— Конечно, — я отстегнулась.

— Она забрала «уголь», ведьма. И его силу. И жизнь — ту, что не была прожита.

— Уверен? — я замерла. — Откуда знаешь?

— Моя семья служила одной ведьме… давно. Очень давно, — Аспид ссутулился над рулем, глядя перед собой. Над его головой закачался теневой клобук. — Она, тварь, мощная была. Сильная. Хитрая, как лиса. Состояла в Кругу, но запутывала следы и убивала без раздумий. У деда был выбор — смерть или служба, и он выбрал службу. Но она все равно его убила. За верность и преданность, — мой собеседник оскалился, красные глаза налились яростью. — Он рассказывал о таких ритуалах. Она прожила больше двухсот лет за счет ведьминских «углей». И я не уверен, что сдохла.

Меня… отпустило. Я откинулась на спинку кресла, ощущая небывалое облегчение. Кое-что проясняется. Если это тот самый ритуал, если тетя Фиса о нем знает, то черта с два на меня еще что-то повесят. У меня ни сил, ни знаний не хватит такое провернуть, как и в случае с кроличьей норой. И я не в том возрасте, чтобы бояться ста пятидесяти лет. И если наблюдатели вызвали Верховную для объяснений… надеюсь, она в курсе.

— Ты слышала? — спросил Аспид резко. — Я не уверен, что она сдохла. А этот ритуал был ее изобретением. Ни капли крови, ни капли магии, ни капли жалости — так описывал дед ее ритуал.

— И поэтому ты так ненавидишь всех ведьм? — я поправила сумку и задумчиво продолжила: — Знаешь, сегодня меня пыталась убить парочка «скорпионов». Как думаешь, не пора ли мне начать ненавидеть всю нечисть без исключения?

Аспид посмотрел угрюмо и сверкнул глазами:

— Похоже, ты ей мешаешь, ведьма. И вы встретитесь. Позови меня, — и протянул руку. На сухощавой ладони извивалась черная змейка. — Она хамелеон. Использует то, что забирает. Не помню ее лица, но по запаху крови опознаю точно, — и оскалился.

— Хорошо, — согласилась легко. — Спасибо, что подвез. Доброй ночи.