Верховная Ведьма

 — Слушай, Вольха, у меня появилась прекрасная идея: давай устроим девичник по случаю встречи! Я знаю неподалеку чудное местечко: тихое, живописное, прохладное, озеро вокруг. Разведем костер, испечем картошку, поболтаем, ну и заодно…

Подруга осеклась и недоуменно уставилась за меня.

— Скажи мне, что ты имеешь в виду не остров! — взмолилась я.

— И ты туда же? Вы что, сговорились?! — возопила я, до глубины души возмущенная таким предательством. — Ничего я «заодно» делать не буду!

— При чем тут ты? — в свою очередь обиделась Велька, не понимая, с чего я так разъярилась. — Я хотела сказать, что заодно кой-какие травки там пособираю… на твои зелья, между прочим!

— Извини, — неподдельно смутилась я. — У меня выдался тяжелый день, я очень устала и не хочу плыть ни на какой остров.

— Ладно, — смягчилась подруга, — устроим девичник в ближайшем леске, а завтра я сама туда съезжу. Хотя гребу отвратительно, да и лодка не ахти…

— Попроси кого-нибудь из рыбаков, — предложила я. — Я слышала, что у острова хороший клев, значит, там наверняка ставят и сети. Утром высадят тебя на берег, а вечером приплывут за уловом и заберут.

— Местные к острову и на пятьдесят саженей не приблизятся, — мрачно буркнула травница. — Они считают, что на нем лежит страшное проклятие и по ночам там якобы воет неупокоенная душа дракона…

— А что, действительно воет? — поинтересовалась я, про себя недобрым словом поминая старосту с «неописуемой благодатью». Впрочем, в одном он не соврал — там меня бы уж точно никто не побеспокоил!

— Да так, подвывает иногда, — пожала плечами Велька. — Но лично я считаю, что это чьи-то глупые шутки. Во-первых, на драконий рев не похоже ни капельки, разве что по громкости. Во-вторых, никто этого призрака никогда не видел. А что это за привидение, если оно ни разу ни отравило отдых кому-нибудь их местных? Оно же без подпитки эмоциями через пару месяцев само дестабилизируется и развеется!

— А на что похоже? — не удержалась я, хотя поклялась себе даже пальцем не шевельнуть во благо спокойного сна старосты.

— Какой-то странный гул… то ли всхлип, то ли плеск, как будто кнутом по воде хлещут. По озеру далеко разносится, а на острове, возможно, сохранились пещеры скита, звук резонирует и очень сильно искажается.

— Неужели в округе нет ни одного толкового мага-практика? — досадливо заметила я. — Я-то им на кой сдалась?

Велька неожиданно расхохоталась:

— А, вот в чем дело! Староста с помощничками уже и к тебе подкатывались? То-то ты такая нервная… Видишь ли, тут такая история: местные жители к вою худо-бедно притерпелись, но коровы — ни в какую: нервные, тощие, еле доятся, поэтому селяне решили в конце концов скинуться на мага.