Верховная Ведьма

— Мечами только дураки в первом ряду рубятся, — презрительно отмахнулся тролль на мой немой вопрос. — А ты из-за их спин алебардой врагам по голове — тюк, тюк! Дешево и сердито.

Я, зная Вала, только хмыкнула. В настоящем бою он не отсиживался за чужими спинами, но расшибать лоб ради чужой потехи не собирался. Он ему еще для серьезного дела пригодится.

— Так, цыпа, с клиентом я договорился, — неожиданно сменил тему тролль. — Встречаюсь с ним как стемнеет, в «Золотой середине». Передаю трофей и требую денежки, а потом объявляешься ты и закатываешь скандал. Только не раньше чем он расплатится, иначе я тебя на самом деле пристукну!

— Ты их заработай сначала, — съязвила я.

— Уже. На, покарауль, покуда я тюкать буду. — Тролль сунул мне в руки какой-то замызганный мешок.

— Твоя башка, — хмыкнул наемник, для разминки взмахивая алебардой. — Хошь, полюбуйся напоследок…

— Что?! — Я с опаской расправила горловину мешка. На дне лежала недозрелая, желтовато-зеленая тыква с пупырчатой кожурой — похоже, выдолбленная изнутри, иначе весила бы намного больше. В принципе ею можно было бы и ограничиться, но Вал, видимо, решил хоть немного скрасить возможную (и весьма вероятную!) печаль клиента от столь оригинальной замены. В результате у тыквы появились два огромных раскосых глаза, нама-леванных углем и укомплектованных непотребно длинными ресницами, нос из кривой морковки, клыкастая ухмылка и белый, по-старушечьи завязанный платочек, из-под которого торчала соломенная челка.

— Похожа, а? — хохотнул тролль, ловко подхватывая мешок, выпавший из моих ослабевших пальцев. — Издалека так и вовсе не отличишь!

— Ты что, издеваешься?! Ужас какой!

— Не ужас, а элемент неожиданности, — снисходительно пояснил наемник, завязывая мешок и снова всучивая его мне. — Тебя проняло, и его, дай боги, удар хватит! А нет — хоть на пару секунд обомлеет, все меньше хлопот!

— Зачем ты вообще эту канитель с мешком затеял?

— Ну не с пустыми же руками к нему идти, — пожал плечами Вал, — еще заподозрит чего, сбежит раньше времени.

— Но он же маг, а то и телепат!

Тролль только хохотнул:

— Цыпа, помнишь, как мы с твоим упырем, не к ночи будь помянут, в Молтудир по моей наводке мотались? Гхыр бы он мне что заплатил, если б бесплатно мог в башке подглядеть! А та история с арлисским похищением? Не зря же ему для выкупа тролль-посредник понадобился, вампира или человека та хвыба белобрысая с первого взгляда бы раскусила!

Посреди луга пропели трубы, прерывая наш разговор. Вал вскинул алебарду на плечо, надвинул забрало шлема и поспешил на свой край луга. То есть и мой. Магам традиционно полагалось находиться позади войска и первыми наносить удар, так что я пристроилась чуть в сторонке, чтобы видеть все поле.