Ведьма для ректора, или контракт с Чудовищем

— Простите за бороду, я тогда была действительно очень расстроена.

Гном ухмыльнулся и потер подбородок.

— Хочешь сказать, я теперь смогу отказаться от этой приблуды? — он ткнул пальцем в накладную бороду.

— Наверное, да. На днях я простила студентку, она перестала быть зеленой, — я развела руками. — Я не уверена, как это действует точно. Не приходилось еще прощать.

— А вы страшны в гневе, сона Ирис, — теплый хрипловатый смех раскатился по кабинету.

Никогда не слышала, как гном смеется. Потом он посерьезнел и, переплетя пальцы, оперся локтями на стол."

"— Я смотрю, дон Фавори все же выполнил обещание и не сделал вам ничего плохого? — гном помолчал, присмотрелся к моему лицу и уточнил: — Не сделал же?

— Смотря, что считать плохим, — ухмыльнулась я, припоминая все случаи, когда Чудовище обманывал меня и доводил меня до белого каления. — Но по факту, он дал мне хорошую работу и условия для жизни. Но… чем он пригрозил вам?

— Ох, деточка… — тяжело вздохнул Хозяин. — Он не пригрозил, он сделал мне такое предложение, от которого я не смог отказаться. Дела последнее время в лавке, особенно до твоего появления, шли из рук вон плохо. Я бы утонул в долгах.

Гном потер пальцами глаза и откинулся на спинку кресла.

— В один прекрасный день ко мне пришел дракон. Дон Фавори выкупил все мои долги и стал единоличным владельцем лавки. Но она была нашим семейным делом уже несколько поколений, — продолжил Хозяин, хмурясь и вспоминая. — С драконами вообще не спорят. Поэтому когда он сказал, что отдаст мне все расписки, если я уволю вас. Понимаете, сона Ирис. Всего лишь уволить одного сотрудника и быть свободным!

Он виновато посмотрел на меня. Да, по его словам, получалось, будто он меня продал. Но пока что оказывалось, что мы в выигрыше оба.

— Но даже тогда я колебался. У меня детей нет, а смышленого преемника найти ой как сложно. Я с первого дня понял, что из тебя выйдет толк, — гном все больше удивлял меня своими откровениями. — Дракон, на удивление, не стал на меня давить силой и шантажом. А ведь мог бы. Но дон Фавори сказал, что ему нужен сильный артефактор-женщина, которая сможет помочь ему с его проклятием. Помните тот сдерживатель проклятий, который я вам показывал? Дракон всего лишь коснулся его! Вот тогда я сдался. С такими проклятиями долго не живут.

Я с интересом посмотрела на гнома. А ведь ему, получается, было даже известно больше, чем мне. Ну, кроме того, что это проклятие, скорее всего, я и кинула на Чудовище. Кроме того, Хозяин был профессионалом своего дела, практиком. Я решила, что это очень вовремя.

— Дон Верморис, а хотите облегчить муки своей совести? — улыбнулась я и подвинулась поближе к столу.

Он вскинул свои кустистые брови:

— Это предложение звучит немного пугающе.