Архивная ведьма

– Господин Элден, – начала я, смиренно потупившись и с отчаянием ощутив, как щеки запламенели от стыда, – я милостиво прошу вас извинить меня…

Элден негромко рассмеялся, и я обиженно замолчала. Ну и почему он веселится, спрашивается? Что такого смешного я сказала?

– Прости, Оливия, – мягко произнес он. – Просто… Мы ведь вчера пришли к взаимному согласию, что стоит отказаться от излишней официальности при общении. Неужели не помнишь?

– Не помню, – тоскливо призналась я, собравшись с духом. – Я… Господин Элден, я ничего не помню… Я… Я вчера напилась, да?

– Ты немного перебрала, – без намека на укоризну подтвердил Элден. – Впрочем, это я виноват. Надо было предупредить, что молодое терстонское вино очень коварно. Пьется легко, но в голову ударяет сильно и внезапно.

Я издала приглушенный полустон-полувздох и носом почти уткнулась себе в грудь, сгорая от раскаяния.

– Не переживай ты так. – Элден неожиданно взял меня за руку и чуть сжал ее. – Ты вела себя на удивление прилично. Ни к кому не приставала, не буянила и не устраивала скандалов. Мы немного побеседовали по душам, а потом ты попросила отвести тебя домой.

– Правда? – Чуть приободрившись, я кинула на него быстрый опасливый взгляд.

Когтистая лапа дурного предчувствия, терзавшая мое несчастное сердце с самого момента пробуждения, немного ослабила хватку, когда я увидела улыбку Элдена.

Судя по всему, он меня не обманывает и ничего страшного не произошло.

Но почти сразу я опять скуксилась, готовая разрыдаться в полный голос.

Пусть я ничего вчера дурного не натворила. Но я провела ночь вне стен родного дома! И где! В спальне своего предполагаемого жениха! Как, ну как доказать отцу, что между мной и Элденом ничего не было? Просто удивительно, что он еще не стоит на пороге и не потрясает брачными браслетами, требуя немедленно совершить свадебный обряд, дабы позор миновал нашу семью.

Ах да, впрочем, свадебный обряд мне все равно не грозит. Иначе отцу придется выплатить в казну государства такую неустойку, что он разорится.

Но все равно. Неужели отец до сих пор не знает о той глубине моральной бездны, куда рухнула его единственная дочь? Если честно, верится с трудом.

– А почему вы отвели меня к себе домой? – опасливо спросила я.

– Оливия, – Элден укоризненно цокнул языком, – хватит мне «выкать», право слово. Неужели ты не помнишь, что вчера приняла предложение стать моей женой?

Что? Я что сделала?

Я неверяще захлопала ресницами, и Элден с многозначительной ухмылкой приподнял мою руку. И я с ужасом и трепетом воззрилась на кольцо, красующееся на безымянном пальце.

Симпатичное, кстати. Тонкое и изящное, с крупным бриллиантом по центру.