Вечный воин

— А ты начни не снизу, а с середины, тогда выбирать надо будет меньше. Выруби сперва наклонную лестницу к верхней части склона, чтобы не обстреливали твоих рабочих, и там сделай камеру, — подсказал я.

— Не уверен, что получится, и времени слишком много потребуется, — продолжил возражать командир саперов, наверное, потому, что идея не его.

— Делай, как он говорит, — приказал Атилла. — Нам спешить некуда.

— Хорошо, — недовольно подвигав мощной нижней челюстью, ответил римлянин.

Дело свое он знал. За неполные три недели, работая сутки напролет, в склоне выдолбили достаточно большую камеру и сделали два дымохода, после чего заполнили ее соломой и сухими сосновыми дровами, которые щедро облили оливковым маслом. Подожгли в сухой ветреный день. Большая часть гуннской армии собралась там, чтобы посмотреть, что получится и получится ли вообще. Разгоралось долго. Сперва из дымоходов, пробитых почти под самой стеной, выходил еле заметный сизоватый дымок. Постепенно дыма становилось все больше, и он темнел. Копоть оседала на склон и городскую стену, образовав две вертикальные полосы, сужающиеся кверху, словно неумелый художник нарисовал два черных тополя. Горело долго. Количество дыма, если и уменьшилось, то не намного, и я не сразу уловил момент обрушения городской стены. Услышал гулкий перестук, какой бывают, когда игрок к кости трясет их в деревянном стаканчике, подумал, что это могло бы быть? — и только потом увидел, как, утаскивая дым за собой, опускается часть склона, а из нее как бы вываливаются крупные обломки стены, которые рухнули с грохотом и подняли столбы пыли. Пыль осела и прибила дым. Склон выше камеры стал похож на нижнюю челюсть, из которой выдернули сразу несколько зубов, заодно обломав соседние. «Десна» в том месте была светлее и скошена вниз и наружу, и как бы продолжением ее была насыпь из обломков стены, ведущая в город. Стали видны жилые дома, стоявшие теперь почти на краю склона, и горожане, смотревшие изумленно на образовавшийся просвет в городской стене.

Зрелище было впечатляющее, особенно для людей этой эпохи, не избалованных телевизором. Стоявшие рядом со мной дружно охнули от удивления. После паузы чуть ли не вся гуннская армия заорала восторженно и тут же, без приказа, побежала к пролому. Филиппополь всё.

Гуннская армия под командованием Эдекона расположилась рядом с городом Аркадиополисом, что на холме на северном берегу Мраморного моря и в полутора сотнях километрах от Константинополя. Мы должны были преградить путь восточно-римской армии, отступавшей к своей столице, но не успели. Император Феодосий Второй заключил с персами позорный мир и перебросил войска через пролив Дарданеллы в европейскую часть.