Вечный воин

На борт погрузили якоря, паруса, канаты и прочее имущество. Затем привезли бочки с запасами еды и пустые для воды. Оставалось наполнить их — и корабль к бою и походу готов.

Марсильяна заканчивала предыдущую навигацию у берегов Сардинии и начинает там же. Мы стоим на рейде порта Каралис. В баркас грузится очередная партия десанта. Нет, не для того, чтобы осаждать город. Сардосы сдались без боя. Как только наш флот приблизился к острову, на берегу напротив городских ворот уже стояла делегация из «лучших» людей. Хлебом и солью не одарили, но всем своим жизнерадостным видом показывали, что готовы зацеловать до синяков задницу Гунериха, командовавшего армией вторжения. Вместе с ними и в сопровождении охраны человек из двухсот наследник вандальского престола зашел в Каралис. Как догадываюсь, здесь будет штаб обороны острова от римлян, если вдруг надумают изгнать вандалов. Бывшие хозяева в один миг стали ненавидимы и презираемы. Если все-таки одолеют вандалов, точно так же в один миг опять станут любимыми и почитаемыми. Переобувание на лету — самый любимый вид спорта малых народов во все времена.

Не только у меня, но и почти у всех командиров, с кем я разговаривал в последние дни, есть четкая уверенность, что римляне проглотят потерю Сардинии молча, как и в случае с Сицилией. Если и скажут что-то, то типа «Она нам и не нужна была!». К тому же, на момент захвата Сицилии в Западной Римской империи был законный император Валентиан Третий и раскрученный полководец Флавий Аэций. Теперь ни того, ни другого, а на троне самозванец Флавий Петроний Максим, взявший тронное имя Максим Второй. Его право на трон не подкрепила даже женитьба на Лицинии, вдове предшественника. Поданные считают, что ими временно правит Маркиан, император Восточной Римской империи.

Гейзерих отправил в Рим посольство, чтобы напомнить, что мирный договор с вандалами держится на обещании выдать Евдокию, старшую дочь Валентиана Третьего, за Гунериха. Девочке уже шестнадцать, созрела. Пора ей отправляться на брачное ложе. Посольство до сих пор не вернулось. Не трудно догадаться, что Максим Второй тянул время, не желая, чтобы этот брак состоялся, но и ссориться с вандалами не хотел. Видимо, захват Сардинии должен был поторопить его.

Поскольку операция прошла без инцидентов, через три дня я счел себя свободным от дальнейших обязательств и повел марсильяну к западной берегу Аппенинского полуострова. Ветер дул восточный, поэтому сделали длинный галс на северо-северо-восток, а потом повернули на юго-юго-восток. Гористый берег был виден издали, а вот тридцативосьмивесельную торговую галеру, которая пробиралась вдоль него, заметили не сразу. Она шла на юг, скорее всего, в Остию — морские ворота Рима.