Ветер и вечность. Том 1. Предвещает погоню

Принцесса-Лань стояла на одной ноге, опираясь на крепкую длинноносую снежинку, и рыдала, а рядом сжимала кулачки пунцовая Иоланта, на которую надвигались встрепанные родственницы.

– Как ты могла, – причитала одна из сестриц Гогенлоэ, – как ты могла… как…

– Змея, – вторила вторая, – ты просто змея…

– Врача! – прокудахтала позади какая-то дама, – нужен врач!

– Герцогиня… где герцогиня?

– Ваша светлость! Наконец-то… Какое счастье!

– Счастье? Баронесса, я не ослышалась? Вы счастливы?

– Я счастлива, что здесь ее светлость, а вы… вы глупы!

– Как вам не совестно…

Ссора подавала большие надежды, но они пошли прахом. Из-за подоспевшей герцогини.

– За врачом послано, – надо отдать справедливость супруге Рудольфа, курицу она не напоминала, даже нухутскую. – Гизелла, вы сможете идти?

– В этом нет необходимости, – упустить шанс разузнать побольше Валме не мог. – Сударыня, позвольте?

– Нет! Не буду… Я буду…

Попытка встать на обе ножки закончилась ожидаемо и плачевно, однако Марсель был наготове. Больше не спрашивая, он подхватил несостоявшуюся партнершу на руки, оставалось выяснить, куда ее нести.

– Благодарю, виконт, – герцогиня была само спокойствие, – следуйте за мной.

Виконт последовал, и вместе с ним последовала добрая полудюжина дам и девиц и то ли растерявшийся, то ли наоборот Жакна. У расписанной метельными завитками ширмы герцогиня замедлила шаг.

– Мария, – распорядилась она, – передайте графине Рафиано, что ее ждут в Снежной диванной, а всех остальных попросите подождать. Не закончить представление – дурная примета, значит, мы его закончим.

– Одну минуту! – Накрывшее Марселя озарение было мгновенным и гениальным. – Рэй Жакна, именем регента прошу вас оказать Талигу еще одну услугу. Нужна отвращающая зло песня, вернитесь и спойте ее всем.

– Песня о цветах абехо, – уточнил словно того и ждавший бакран, – или песня каменных рек?

– О цветах абехо, – с ходу выбрал виконт.

– Петь следует перед его величеством и ее высочеством, – пришла на помощь подоспевшая графиня Савиньяк, – рэй Жакна, прошу вас со мной.

– Я иду петь. – Кто в Старой Придде Премудрая, Жакна уяснил еще в день приезда и потому сомнений не испытывал. – К упавшей ноге надо приложить большое замерзшее.

– Благодарю за совет. Прошу всех нас оставить, – твердо велела герцогиня, и процессия разделилась. Изгнанные сочувствующие поплелись слушать про цветы абехо, а Марсель двинулся за огибающей ширму Георгией. Виконта слегка беспокоили пороги и лестницы, но ему повезло дотащить всхлипывающую ношу до цели, ни разу не споткнувшись. Снежная диванная свое имя носила не зря, виконт сразу же присмотрел подходящий диван, с которого вскочил растерянный Арно в зеленом костюме.