Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

Все обряды были завершены, и слуги попрятались по своим углам, боясь даже шепотом нарушить священное молчание Оттирка.

В этот момент у меня еще не было никаких предчувствий. Книга лежала на коленях, раскрытая на последних страницах, последние лучи заходящего солнца золотили обрез страниц, а за окном медленно сгущались сумерки. Все было спокойно. Прекрасно.

Когда снизу донесся внезапный грохот, нарушивший звенящую тишину Оттирка, я резко подняла голову от книги. Пальцы непроизвольно сжали переплет, когда я прислушалась – что-то тяжелое упало, послышались приглушенные возгласы и торопливые шаги.

"Что за чертовщина?" – мелькнуло в голове. Может, кто-то из перепуганных слугов опрокинул поднос с ритуальными подношениями? Или старый шкаф в холле наконец рухнул под тяжестью лет?

Размышления прервал резкий стук в дверь моей спальни – три отрывистых удара, звучавших неестественно громко в вечерней тишине.

– Кто там? – спросила я, но в ответ – только тяжелое дыхание за дверью.

С раздражением швырнув книгу на кровать, я подошла к двери и резко распахнула ее. На пороге стояла юная служанка – та самая новенькая из дальней деревни. Девчонка была белее известняковых стен замка, ее расширенные зрачки казались бездонными в бледном лице, а пальцы судорожно сжимали подол передника.

– Ну?! – нетерпеливо спросила я.

В ответ она лишь беззвучно пошевелила губами и дрожащей рукой указала в сторону главного холла.

"Проклятые суеверия!" – мысленно выругалась я, понимая, что от испуганной девчонки толку не добиться. Она ж ничего до утра не скажет, боясь разгневать духов.

Скрестив руки на груди, я направилась к лестнице, сердито ступая ногами в домашних тапках по каменным ступеням.

Холл предстал передо мной в странной картине: у входной двери, закутавшись в черный, отсыревший от вечерней влаги плащ, стояла высокая мужская фигура. Напротив, сбившись в испуганную кучку, толпились слуги – горничные прикрывали лица фартуками, лакей судорожно сжимал кочергу, а поварёнок прятался за спиной экономки.

– Вы кто и что вам нужно? – резко спросила я, останавливаясь на последней ступени.

Из-под капюшона раздался приглушенный стон:

Словно по команде, вся челядь дружно ахнула и отпрянула назад. Я же, напротив, шагнула вперед, скрипя зубами от раздражения.

– Если бы вы были демоном, нисс герцог, – сквозь зубы процедила я, – все было бы куда проще. Вас хотя бы можно было изгнать. В Бездну. По месту жительства.

Черная фигура фыркнула, и знакомый звук заставил мое сердце неприятно сжаться. Плащ разомкнулся, и передо мной предстал Ричард – бледный, с растрепанными волосами, но все такой же надменный.

– Брысь, – резко повернулась я к перепуганной челяди.