Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

Его тень легла на гобелен с охотничьими сценами, сделав волков на ткани похожими на призраков. Когда я вошла, он обернулся плавно, как хищник, почуявший движение – пряжка его ремня блеснула, отразив блик от канделябра.

– Добрый день, ваше сиятельство. – Он слегка наклонил голову, и свет скользнул по его гладко выбритой щеке, подчеркнув шрам под скулой – тонкую белую линию, о которой он никогда не рассказывал. – Прошу прощения за то, что нарушил ваш покой, но нам надо поговорить.

Я кивнула на кресло с вытертой бархатной обивкой, сама заняв место у небольшого столика.

– Прошу, присаживайтесь, ваше сиятельство.

Он опустился в кресло, поправив складки фрака с такой точностью, будто готовился к портрету. Его пальцы, обтянутые перчатками из мягкой оленьей кожи, сомкнулись на набалдашнике трости – резная волчья голова казалась живой при игре света.

– Вы великолепно танцуете, – он произнес это медленно, растягивая слова, как провидец, разгадывающий обман. Его взгляд скользнул по моим рукам, лежащим на коленях – на указательном пальце красовалось кольцо с сапфиром, подарок покойного мужа, которое я надела специально для этой встречи. – И это странно. Обычно в провинции проживают не особо умелые учителя.

За окном каркнула ворона, сев на подоконник кухни. Я уловила запах дыма из камина – дровосек переборщил с сосновыми поленьями.

– Мне повезло, – уголки губ дрогнули в улыбке, которую я отрепетировала перед зеркалом. Моя рука непроизвольно потянулась к шкатулке на столе, где лежала визитка с его именем, но я остановила жест, схватившись за складку платья. – Моим учителем был настоящий мастер своего дела.

Ричард приподнял бровь, его глаза сузились, будто пытались прочитать между строк. На каминной полке тикали часы с позолотой – подарок императора прадеду, ныне спешащие на десять минут.

– Мастер, значит… И вы поделитесь со мной его именем? Я хотел бы поблагодарить его за ваше обучение.

– Думаю, вы сами его отлично знаете, ваше сиятельство. Ведь «танец – это дух самой жизни, с его заботами, невзгодами и вечными проблемами», – процитировала я слова Ричарда.

Понятия не имею, кого цитировал он сам, но, услышав сказанное, резко побледнел.

– Вика? – он произнес мое имя тихо, как будто проверял его на прочность. Его взгляд скользнул по моим рукам, остановившись на кольце с сапфиром. – Виктория?

– Да неужели, ваше сиятельство, вы меня признали? – сарказм появился в голосе помимо моей воли. Нет, честно, я думала сохранить спокойствие. Не получилось. Живы еще чувства к этому… благородному аристократу! – Невероятно! Какая честь для меня!

– Действительно, ты, – мои эмоции пропали даром. Этот гад смотрел мне в глаза, не отрываясь, и, я думаю, даже не воспринимал мою речь.