Невинная вдова для императора

 — Герцог ди Бофорт говорил же вам, что нужно провести отбор, и вы, с его слов, согласились.

— Согласилась, но я же не знала, что буду искать невест для самого императора, — напряглась она так, что у неё венка на виске вздулась.

— Так вы отказываетесь? — я недовольно скривил губы и пристально посмотрел на женщину. — Где же я буду теперь искать другую сваху?

— Я предоставила вам список претенденток. Можете пользоваться на здоровье, — она протянула папку с досье невест. — Но я не хочу…

— Какой гонорар вас устроит, чтобы вы согласились, миссис ди Меррит? — перебил я леди. — Сто тысяч лоеров? Двести?

— Дело не в деньгах…

— Пятьсот тысяч вас устроит? — раздражённо бросил я фразу, снова перебив её. Чего она ерепенится? Цену себе набивает?

— Может, сразу миллион мне предложите? — ядовито процедила она, поджав губы, — к слову, очень нежные и чувственные.

— Договорились. Миллион лоеров ваши, миссис ди Меррит. Вы успеете подготовить невест к отбору и сами задания? — не отрывал я взгляд от её хорошенького лица. Она вдруг запыхтела как чайник и, не выдержав напора моих глаз, отвела взор в сторону.

— Успею, Ваше Величество. Договор подпишем сейчас, — леди открыла очередную папку с листами чистых бланков. — Впишите своё имя и сумму моего гонорара.

Я передал бумаги Эдварду, который смотрел на меня как на сумасшедшего. Ну да, что-то я перегнул палку с гонораром. Хватило бы и полумиллиона, чтобы леди согласилась.

Мы обговорили все детали соглашения, и, когда договор был подписан, оказалось, что уже прошёл час. Я нервно покосился на циферблат настенных часов в кабинете — через полчаса мне нужно быть во дворце и принимать отчёт от советника Тайной канцелярии. Задерживаться не хотелось.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — натянуто улыбнулась леди, убрав папку со своим экземпляром договора в стол.

— Завтра я пришлю чек на аванс, леди Кэйтлин, — встал Эдвард с кресла.

— Через три дня жду согласия невест на отбор, — напомнил я свахе о договорённости. — Только помните, что имя жениха пока им не положено знать.

— Сделаю в лучшем виде, Ваше Величество, — её тон с ноткой язвительности мне не понравился. — Всего доброго.

— И вам прекрасного вечера, миссис ди Меррит, — призвал я магию и опять навёл на своё лицо иллюзию.

Когда мы сели в машину кузена, Эдвард не торопился заводить мотор.

— Бенедикт, ты в своём уме? — он наконец-то посмотрел на меня. — Миллион лоеров потратить на сваху?! Что на тебя нашло?

— Честно, сам не знаю, — нервно усмехнулся я своей горячности.

— Зацепила тебя вдова ди Меррит? — кузен иронично подмигнул мне. — Ты ведь так и не завёл новую любовницу?

— При чём тут это? — процедил я недовольно и отвернулся к окну.