Невинная вдова для императора

Не знаю, возможно ли по законам Артаинской империи подобное или нет, но явно брак между маркизой и Бенедиктом планируют в политических целях. Надеюсь, Его Величество достаточно умён и раскроет заговор, если таковой имеется.

Одно я понимала точно: барон не оставит меня в покое. Как только ему что-то будет нужно, он опять появится и начнёт шантажировать меня. А если он ещё кому-нибудь проболтается о бастардах императора? Например, маркизу, которому обещал помочь вывести его дочь в финал отбора. Если Данита станет императрицей, вряд ли она придёт в восторг, узнав о моих детях. Житья нам тут точно не будет.

Но я никак не могла найти выход. Приходили мысли уехать навсегда из Нербурга, например на юг. Давно мечтала жить у моря в тишине и спокойствии. Возможно, открою другое дело, не связанное со свадебной индустрией.

Может, рассказать Бенедикту о шантаже? Тогда придётся рассказать и о детях.

Я закусила губу и посмотрела на парочку. Обед подходил к концу.

— Леди Хлоя, предлагаю прогуляться к водопадам, — Бенедикт встал и подал руку невесте.

Глаза у девушки расширились, и неподдельный ужас отразился в её глазах.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответила она еле дыша, но всё же подала ладонь императору.

Они вместе вышли и спустились по лестнице в сторону дорожки, ведущей к смотровой площадке, которая находилась прямо в гроте за водопадом. Идеальное место для интимного разговора и поцелуев. Телохранители последовали за ними. Я решила тоже прогуляться, только в другую сторону, туда, где росли пышные деревья. Там я видела скамью. Посижу и подожду, пока Бенедикт будет миловаться с Хлоей. От этой мысли почему-то сердце сразу сжалось, и дышать стало труднее.

Внезапный визг заставил меня обернуться. Хлоя стояла перед спуском, вцепившись в поручни, и отчаянно мотала головой.

— Простите, Ваше Величество! — она смотрела на деревянный настил перед собой, ведущий вниз по склону. — Я не смогу. Я ужасно боюсь высоты!

— Что же вы сразу не сказали, мисс ди Маквел? — вздохнул император, положив ладонь на её руку. — Мы бы остались на веранде.

— Думала, пересилю себя и смогу, — чуть дыша, отвечала девушка.

Вот так сюрприз. У баронессы акрофобия? Неожиданно. Знай я об этом раньше, не стала бы устраивать для них тут свидание.

Бенедикт и Хлоя вернулись к ресторану и пошли в мою сторону, решив погулять в саду. Отлично, не буду им мешать и схожу к водопадам, раз выпала такая возможность.

— Мисс ди Меррит, вы куда? — окликнул меня Бенедикт, заметив, как я сбегаю от них подальше.

— Пройдусь немного, — бросила я через плечо и поспешила к спуску.

Выдолбленная в горной породе лестница вела вниз, и я вцепилась в перила, так как дух действительно захватывало от вида пропасти внизу.