Сколько стоит ваше сердце?

— И что, такие люди в море не идут? — всерьез заинтересовался Арже.

— Идут, конечно. Они же не знают. Сам себя со стороны не увидишь.

— Почему ж их никто не остановит.

— Не принято. Считается, что если ты отнял у смерти ее законную добычу, значит, вскоре займешь ее место.

— Ерунда, — сказал Кей, — полнейшая ерунда и глупость. Дикие суеверия.

— Конечно, ерунда, — покладисто согласился Ясан и отвел глаза. Ему было очень неуютно. Первый раз он шел в одной лодке с людьми, у которых за лицами проступали гипсовые маски. Красивые. Строгие. Абсолютно не живые.

Старому контрабандисту страшно хотелось посмотреть со стороны на себя…

Рвануло уже сильно после полуночи, ближе к рассвету. Мощно, так, что в Южном, в домах задребезжали ставни, а стекла, там, где они были, повылетали к демонам!

Солдаты сотни повыскакивали на улицу и долго таращились в сторону заката — там плясала черная воронка смерча, грохотало, словно в нее затянуло грозу и она беснуется от невозможности выбраться — но молний не было. Вообще никаких огненных эффектов не было.

А воронка вскоре сделалась тонкой, прозрачной — и пропала. А через полторы длинные клепсидры в лагере появился Марк. Он просто пришел, ногами — и не со стороны заката, где все еще по-собачьи рычало небо, и вздрагивали скалы, а с севера.

— Значит, предательство, — генерал Райкер потемнел лицом и сейчас казался намного старше своих лет, — Брейер погиб… Кто еще?

— Из офицеров я знаю в лицо только троих. Остальные, видимо, рядовые.

— Фиольцев там… много?

— Нам хватит. Судя по тому, что я видел, больше десяти тысяч уже переправилось. И части Брейера, те, кто перешел на сторону Фиоля.

— Ты поэтому так настаивал на Южном?

Марк кивнул. Чего уж теперь.

— Не знал. Подозревал.

— Довольно шаткие. Слишком много было у них в штабе Ласси и их родни. А тот парень, которого я на балу приложил, был просто ненормально хорошо информированным для светского бездельника и прожигателя жизни.

— Пальцем по воде… — раздраженно буркнул генерал.

— Даже по воздуху, — согласился Марк. — Поэтому и решил сначала проверить.

— Император должен узнать об этом как можно скорее. Пойдешь, как только совсем рассветет…

— Кто меня допустит к императору, да еще срочно? — удивился Марк, — Простите, мой генерал, но идти следует вам. С собой возьмете Арже, как свидетеля. Остальные пригодятся мне здесь. — стратег раздвинул губы в улыбке, холодной и какой-то ненормально спокойной, — Назад… не спешите, мой генерал. Вы нужны Империи.

Райкер метнул на стратега яростный взгляд.

— Но ведь это логично, — Винкер откинулся на спинку стула и, без приглашения и разрешения, плеснул себе в кружку дорогого фиольского вина из личных запасов генерала.