Варвара выступает в поход

Сказал, что всё понимает про дисциплину, что готов исполнять всё, что скажут, учиться и учить, и вот ещё Стрижа возьмите, пожалуйста, тоже. Нет, неприятностей не будет. Нет, никто не знает, кто скрывается под этой личиной…"

"В личине странным образом была виновата она же, Барбара Ливарио. Потому что Лео вернулся из дальних странствий, думал – станет рыцарем отцовского двора, походы там, битвы с врагами и что ещё положено, но отец сказал – жениться. Немедленно. Потому что отец невесты держится нагло и независимо, того и гляди, вздумает ставить дополнительные условия. Поэтому поезжай-ка ты, сын, и познакомься с невестой. Очаруй. Условься с её отцом о дне венчания. И уже готовьтесь да женитесь, в конце-то концов. Тебе уже двадцать четыре, невесте девятнадцать, пора. И так сколько ждали, пока ты изволил домой вернуться.

А чего ждали? Человеку, вообще-то, следует мир посмотреть! Какой из него королевский рыцарь, советник и полководец, если он дальше своего двора никуда не выезжал? Хорошо, дальше той школы в Адрианополе, где отец назначил ему учиться.

В школе было тоскливо. Там учили всему, что, по мнению наставников, должно было пригодиться принцу и государственному деятелю. Отец говорил, что рыцарей достаточно, и боевых магов – тоже, а вот управлению нужно учиться. Наверное, был прав, но… Лео честно проучился с десяти лет до пятнадцати, а потом столь же честно сбежал, предупредив наставников запиской. Записку он составил на хорошем древнем языке, показав знание законов, обычаев и красивых оборотов. Пристроился к отряду рыцарей, направлявшихся в Святую Землю откуда-то аж из окрестностей Паризии – и был таков.

Что ж, теперь пришла пора учиться быть рыцарем и магом. Доспехи он себе отвоевал в стычке, неплохой меч – тоже. Колдовать его учили все подряд, видел мощного мага – и просился в ученики, хоть ненадолго. И у северян, и у Аль-Арров, так они себя называли. Силы стихий, магическая защита и атака, немного ментальной магии, что-то из практических умений – всё это давалось Лео легко. И легко применялось – в пустыне и в море, в городе и в дороге.

Там же, в очередной раз возвратившись в Адрианополь, Лео повстречал мальчишку Стрижа. Его звали Готье, он был вечно голоден и совсем тощ, его рыцарь отдал концы, и никто из приятелей того рыцаря не взял парня к себе. Лео изумился – мальчик-то умелый, образованный и ещё маг, чего нос-то воротить? Он сам и не думал, что ему для чего-то может быть нужен оруженосец, встреченный там же в странствиях друг Гаэтано – это другое. Но бросить мальчишку на произвол судьбы казалось совсем неправильным, и Лео решил – значит, будет с оруженосцем. И не пожалел ни разу, Готье оказался усердным и старательным, и очень талантливым.