Варвара начинает и побеждает

- Госпожа моя, вы звали его с собой? – быстро и тихо спросил Смерч у королевы.

- Нет, он сам пришёл за день до отъезда и попросился со мной. Сказал – здесь дикая земля и дикие нравы, и он будет охранять меня и детей. Охранил, нечего сказать, - с горечью промолвила королева.

- Зачем ты отправился в Монте-Реале? – спросил Смерч.

- Чтобы сделать всё, что должно.

- Что ты должен был сделать?

- Выполнить порученное.

Тело выгнулось дугой, будто через него прошёл электрический разряд, и снова обмякло.

- Человек великий и могущественный.

- Я не знаю его имени.

- Как ты называл его?

- Я называл его – господин маг.

- Он был искусным магом?

- Более искусным, чем ты?

- Он прибыл с севера?

- Из Потомков Пророка?

- Нет или не знаешь?

- Ты не спрашивал того мага, кто он?

Некоторое время тишина, потом – еле слышный ответ.

- Спрашивал. Он не сказал.

- Что хотел тот маг?

- Почему ты приказал хватать купцов из Бизантиума?

- Потому, что они богаты. Деньги нужны всегда.

- А ещё сказать, что они изменники. Пусть оставят деньги здесь, а сами катятся, куда угодно.

- Зачем хаос в столице?

- Лучше брать город, когда хаос, чем когда порядок.

Ну да, кто бы сомневался, конечно.

- Кто должен был быть следующим после бизантийцев?

Надо же, эти-то чем не угодили? К слову, о Потомках Пророка в последнее время вообще слышно не было. Сидят себе тише воды и ниже травы.

- Их много, и они сильны. Нужно ослабить.

- Почему ты служил тому магу?

- Никому я не служил, - заверещало тело.

- Почему ты исполнял его приказы?

- Он знал мою тайну.

- Какую твою тайну он знал?

- Обо мне и принцессе Максимилле.

Королева ахнула и совершенно не по-королевски прикрыла рот рукой.

- Вы знаете, о чём он, моя королева? – спросил Смерч с поклоном.

- Да. Тот, кто спас его, мог приказывать ему, что угодно, он бы выполнил, - выдохнула та.

- Нужно ли узнать о чём-то ещё? – Смерч глянул на королеву, а после на мастера. – Увы, имени своего спасителя и нанимателя он нам не назовёт, выходит, что он и сам его не знает. Если тот – сильный маг, то ничего тут удивительного.

- Завершайте, - кивнула королева.

Кажется, она всё ещё переваривала услышанную новость.

Смерч и Рысь снова сделали какой-то синхронный жест руками, и все колеблющиеся вокруг графа щупальца исчезли. Тело его сделалось каким-то серым, очень неприятным. От былой красоты и следа не осталось.

- Поищите, у него должны быть разного рода артефакты, - сказала королева. – Он мало где мог справиться сам, а вот артефактами его снабдили недурно.

Смерч снял с тела поясную суму, потом снял с шеи все цепи, какие там были, и перстни с пальцев тоже снял, и ещё что-то с одежды. Сложил всё это в суму и передал мастеру. И после снял защитный барьер с нашей комнаты.

- Куда его? – спросил Смерч.

- Где вы нашли его? – спросила королева.