Варвара начинает и побеждает

- Благодарю тебя, о Аль-Салах. Теперь ступай, отдохни. Ещё позову.

Дух втянулся в чашку дымкой, а тем временем непонятный отряд приблизился к нашим воротам, и с той стороны прокричали юным задорным голосом:

- Открывайте, мы не враги! Я, Арнульфо Польо, привел отряд, как положено вассалу графов Ливарио! Я желаю говорить с графиней!

Камнем сверху слетела Ласточка – о да, она не могла не узнать знамён, под которыми к нам прибыла неожиданная подмога. Ворота открыли, и во двор влетели, иначе не скажешь, те самые два десятка, и первым – мальчишка лет пятнадцати, без доспехов и шлема, одетый богато, и очень похожий на Ласточку. Он спрыгнул с коня и подошёл к нам, стоявшим тесной группкой – Самоцвет, Рысь, Москит, наш местный рыцарь Боэмунд и я. Ласточка же просто бросилась к нему и обняла.

- Бланка, ты жива? Ты цела? Ты благополучна? Я никому не говорил, даже матушке, она беспокоится и всегда мрачнеет, когда кто-то упоминает о тебе!

- Я цела и благополучна, и останусь таковой, если мы одолеем врагов! Что с Одерико и матушкой?

- Одерико заперт в своих покоях, матушка осталась командовать домом, а дом я накрыл пологом невидимости, до заката простоит! – гордо сообщил парень. – Где графиня? Я должен представиться.

- Слушаю вас, молодой человек, - кивнула я. – Барбара Ливарио, к вашим услугам.

- Госпожа графиня, мой меч – ваш меч, - поклонился он. – Как последний оставшийся в здравом рассудке из мужчин дома Польо, клянусь служить вам, как от века заведено и как подобает благородному человеку!

О как, последний, оставшийся в здравом рассудке! Я оглядела его войско – молодёжь, преимущественно молодёжь. Друзья-приятели?

- Я, Барбара Ливарио, принимаю твою службу, Арнульфо Польо. И обещаю наградить верность и наказать предательство, - торжественно кивнула я. – Сколько людей ты привёл, что они могут?

- Со мной два десятка, они не самые сильные, но маги! – с гордостью сообщил парень.

Два десятка магов, подумать только. Где нашёл, интересно.

- Благодарю вас, - кивнула я. – Это самое то, что нам сейчас нужно.

А Ласточка уже трясла брата за плечи, и спрашивала, мешая смех со слезами:

- Скажи же, братец, что с матушкой, и как ты победил Одерико!

- Ох, сестрица, с матушкой всё хорошо, поверь. Она как услышала, что я зову всех пойти исполнить клятву, а Одерико не пускает меня, так пришла сама и побила Одерико палкой!

- Что? – расхохоталась я. – Побила палкой?

- Собственными руками, - подтвердил гордый парень.

- А он что? – хохотала Ласточка.

- А он кричал, что рыцаря нельзя бить палкой. А она охаживала его по плечам и по заднице и приговаривала, что рыцарем он будет тогда, когда будет помнить все данные обещания, а пока он не рыцарь, а брехливая собака!

Точно, на знамени-то у них пёс.

- И что она теперь? – продолжала выспрашивать встревоженная Ласточка.