Искупление варвара

— Эл-ли решила остаться с тобой? — Его слова мягки, но я знаю, что за ними скрывается вопрос — заставляю ли я ее остаться, потому что я этого хочу, а не потому, что этого хочет она?

Я чувствую вспышку раздражения, но отодвигаю ее в сторону. Он ведь мой вождь.

— Это правда. — Я перехожу на ша-кхай вместо человеческого английского и рассказываю своему вождю о появлении Эл-ли и Эревэра и о обмороке Эл-ли. Когда выражение его лица становится озабоченным, я объясняю ему, что она мало ест, и у нее странные привычки. Что она будет есть только после того, как я откушу кусочек.

— Что-то сильно ранило ее разум в прошлом, — говорю я ему.

Он медленно кивает, выражение его лица задумчивое.

— Шорши сказала, что она тоже сильно беспокоиться о них всех. Они видели какие-то ужасные вещи, когда их похитили, и она говорит, что с Эл-ли могли сделать что-то плохое. Что когда другие берут рабов, они не обращаются с ними как с людьми.

Я хмурюсь, обдумывая это. Как еще с ними можно было бы обращаться? Это то, чего я до сих пор не понимаю.

— Со мной Эл-ли в безопасности, — говорю я ему. — Я знаю, что ей трудно доверять, и я хочу, чтобы у нее было столько времени, сколько ей нужно.

— Даже с резонансом? — спрашивает мой вождь, скрещивая руки на груди.

— Я верю тебе… и я рад, что ты ведешь себя разумно.

Я хмурюсь от его слов.

— Почему бы мне не быть благоразумным?

— Почему я должен верить, что ты прислушаешься к голосу разума после того, что ты сделал, Бек? — Вэктал потирает рукой подбородок и выглядит усталым. — Если ты так сильно хотел найти себе пару, почему ты не рассказал мне о своих планах? Чтобы мы могли выработать наилучший из возможных способов уладить это с жителями родного мира?

Я крепко сжимаю челюсть. Я не спрашивал его, потому что знал, что он скажет «нет».

— Я хотел пару, и меня не волновали последствия.

— Вот именно. В тот момент, когда появляется возможность найти пару, каждый мужчина в моем племени теряет голову. — Он вскидывает руки в воздух. — Что я должен делать как ваш лидер? Позволить тебе расстроить половину племени своими действиями? Делать, что тебе заблагорассудится, даже если это причинит вред?

— Ты был прав, что заставил племя избегать меня, — говорю я ему. — Хотя я думаю, что это глупое наказание, но ты должен был что-то сделать. — У меня было много дней, чтобы подумать об этом. Если бы он не наказал меня, возможно, он преследовал бы Таушена, Харрека, Варрека и Вазу после того, как они украли женщин. Если бы не было правил, ни одна из женщин не была бы в безопасности. — Ты сделал то, что считал необходимым.

Вэктал просто смотрит на меня. Затем он подходит ко мне и кладет руку мне на лоб.

— У тебя жар? Откуда берется этот разумный Бек? — Он снова пытается дотронуться до моего лба.

Я хлопаю его по рукам.