Варрэн-Лин: Узы Стаи

Когда обе кураут лежали поперек у входа в большую пещеру, в которой он спрятал черных детенышей, Хоегард смог, наконец, вернуться в долину. Он больше не боялся ползти над Ущельем — слишком устал, чтобы бояться.

— Осторожнее будь в долине, — напутствовал его Сирилл перед уходом. — Там на каждом шагу ловушки.

— Уж в ловушку, расставленную на малышей, я не попаду. Можешь не переживать, — усмехнулся в ответ Хоегард.

— Возвращайся! — Сирилл серьезно посмотрел ему в глаза, словно прощаясь с ним навсегда. И Хоегард подумал о том, что дети не должны так смотреть. Дети должны расти в любви и заботе. Надо найти такое место, где Динкины дети будут расти в безопасности. Уже становилось очевидным, что в долине черных в ближайшее время безопасно не будет.

Даже если им удастся убить Вожака, племя еще не скоро оправится от свалившихся на него потрясений. Другие племена не переминут воспользоваться их слабостью. Будет чудо, если черные смогут выжить. Вероятно, ближайшие несколько поколений им придется скрываться в горах и жить впроголодь до тех пор, пока они не наберутся сил, чтобы снова противостоять сородичам.

Почти не глядя, Хоегард прыгал с уступа на уступ, пока не добрался до входа в долину. В этот раз, окинув взглядом открывшийся ему вид на поселение черных, он увидел Дайма. Тот шел в окружении четверых самцов, ничуть не уступающих ему в мощи. Однако, это не выглядело, как конвой. Каждый раз, как Дайм бросал взгляд на своих спутников, те испуганно припадали к земле.

Хоегард вздохнул с облегчением и припустил вниз по тропинке наперерез идущим. Значит, Дайм нашел союзников среди соплеменников. Хоегард торопился догнать его, пока он не скрылся в одной из пещер, где искать его будет сложнее. Надо непременно рассказать ему, что щенки сыты и спрятаны в безопасном месте.

Правая лапа на бегу провалилась в расщелину между камнями, и когда Хоегард, опираясь на задние лапы, попытался ее вытащить, земля под ним вдруг начала осыпаться. Он извернулся, пытаясь ухватиться за края, но опора под ним вдруг превратилась в зыбучий песок, быстро засасывающий его в свои недра.

Он полетел вниз и рухнул на кучу песка, чихая и отфыркиваясь.

— Проклятье! — Хоегард зло топнул лапой, издав рассерженный рык. Попался, как детеныш! А его же предупреждали о ловушках!

Когда песок немного улегся и воздух очистился, Хоегард смог осмотреться. Он сидел на дне каменного «мешка». Внизу площадка пять на пять шагов, округлые стены, переходящие в высокий потолок, и в центре потолка круглая дыра, пропускающая вниз немного света. Хоегард подпрыгнул, но до потолка было слишком далеко. Попытался взобраться по стене, но едва стена начала уклоняться, переходя в потолок, сорвался и упал, больно ударившись спиной.