Варрэн-Лин: Узы Стаи

— Это помогает справиться со страхом, — без обиняков заявил Хоегард. И Динка поняла, что он тоже не верит в спасение, а поддерживает разговор, лишь бы ее отвлечь. Стая руогов приближалась с пугающей скоростью. Уже слышен был топот настигающих их лап, по земле шла едва ощутимая дрожь. Слева путь им преграждала река, а справа...

Река вдруг изогнулась полукруглой излучиной. Вожак встал, как вкопанный, едва удержавшись на краю пологого берега. Сосредоточившись на поиске узкого места, они сами себя загнали в ловушку, не заметив обратного русла этой же реки справа от себя. Дальше бежать было некуда. Река огибала дугой небольшое плато, на котором они находились и поворачивалась вспять. Стая варрэнов оказалась в «петле» реки, окруженные водой со всех сторон, и теперь путь по суше был только в обратном направлении.

До противоположного берега было не меньше сотни шагов, о прыжке через реку нечего было и думать. Справа, слева и впереди была «вода», а позади их настигала стая хищников.

— Что ж, — выдохнул Шторос, подходя к Динке и утыкаясь мордой в ее шею. — Я счастлив, что мы встретились. Это было лучшее время в моей жизни.

Динка задрожала от дурного предчувствия. Из глаз потекли слезы, в груди защемило, и в горле встал колючий комок. Совсем не так представляла она себе свой конец.

Шторос стоял перед ней, склонив голову и зарывшись мордой в ее шерсть на шее и груди. Хоегард молча прислонился к ее боку с правой стороны, тревожно вглядываясь в приближающееся облако. Дайм стоял слева, касаясь ее своим телом. Тирсвад улегся на землю и прижался к ее ногам, глядя на нее снизу вверх своими темными блестящими глазами. Динка обхватила его за шею лапой, поглаживая и перебирая густую гриву когтями. Страх отступил. Осталась только любовь и нежность, которой ее окружили. Мужчины сбились вокруг нее в плотный кружок, в ожидании неминуемой гибели, словно бы прощались с ней навсегда. А топот тысяч ног, тем временем, становился все громче...

— Построение. Динка в центре, — отрывисто скомандовал Дайм, прерывая сентиментальные объятия и сбрасывая на землю узлы с вещами. — Попробуем продать свои жизни подороже. Нам есть, что защищать!

Варрэны привычно выстроились ромбом: впереди Вожак, по обе стороны от него Шторос и Тирсвад, позади Хоегард.

— Я тоже буду сражаться! — заявила Динка, выходя из центра ромба и вставая рядом с Даймом, оттесняя Штороса назад к Хоегарду. — Мне тоже есть, что защищать!

Удивиться тому, что Шторос безропотно уступил ей свое место, она не успела. Первый руог налетел на Дайма и завизжал, придавленный тяжелой лапой. Только сейчас ей удалось рассмотреть этих мелких вертких тварей, похожих на очень зубастых собачонок на длинных тонких ножках со светящимися красными глазами.