Вакантное место райской птички

– Если Роня решил бросить семью, то почему ушел без верхней одежды? – спросила я. – Да, у него скверный характер, но он не глуп. Понимает, что босиком в марте не погуляешь. И в одной рубашке на улице холодно.

– Дашута права, – поддержал меня Сеня, – беглецы заранее готовятся, уходят, как правило, с рюкзаком и с вещами. А Роня ушел с пустыми руками. Странно.

Я встала.

– Поеду к Кованишиной. Постараюсь ее расспросить.

Глава шестнадцатая

– Вы не собираетесь звать меня на детский день рождения, – рассердилась худенькая молодая женщина.

– Верно, – согласилась я, – но заплачу за откровенную беседу столько, сколько вы планировали получить за развлечение детей. Это выгодное предложение. На празднике целый вечер нужно трудиться, ни присесть, ни поесть, ни попить. Со мной иметь дело намного приятнее. Сидим в кафе, я угощу вас, разговор весь день не займет, и ехать вам никуда не надо. Деньги сами к вам придут. Так как?

Ирина кивнула.

– Ладно. Я проголодалась.

– Вот меню, выбирайте, – предложила я.

– Королевские креветки, – воскликнула Кованишина, – давно их не пробовала. На гарнир спагетти. И десерты!

Сделав заказ, Ирина вытащила из плетеной корзинки кусочек хлеба, открыла масленку и стала быстро орудовать ножом.

– Не знаю, что вы хотите услышать, но спрашивайте!

Мой любимый литературный герой, обожатель орхидей, Ниро Вульф не раз объяснял своему помощнику Арчи Гудвину:

«Если хочешь вытрясти из человека правду, не подбирайся долго к интересующей тебя теме. Задай ему нужный вопрос сразу. Большинство людей не ожидает такого поведения и может выдать себя».

– Так о чем мы поговорим? – спросила Ирина.

Я наклонилась вперед и спросила:

– Кто заплатил вам за то, чтобы вы соврали Карине и Светлане про свою любовную связь с Константином Ореховым?

Ирина уронила бутерброд.

– А вы откуда знаете?

Я показала на кусок хлеба, который лежал на скатерти.

– Свалился маслом вниз. Если верить примете, то вас подстерегают неприятности.

– Какие? – испугалась глупышка.

– Большие, – пообещала я, – лжесвидетельство наказуемо.

– Я ничего плохого не делала, – начала защищаться Ирина.

– Так кто вам денежки отсчитал? – повторила я вопрос.

И услышала неожиданный ответ:

– Телевидение.

Похоже, Кованишина слегка успокоилась и решила врать.

– Телевидение, – повторила я, – забавно. Все целиком? К вам пришла Останкинская башня? Или конкретный человек? Как его звали?

– Имени не помню, – заныла Ирина, – какое-то простое, Маша, Таня, Катя…

– Если я не получу ответов на свои вопросы, вам не достанутся деньги. А директор фирмы, где вы работаете аниматором, узнает о том, что вы любовница маньяка, и мигом уволит вас, – пригрозила я.

Поскольку неудачливой актрисе успели подать спагетти с креветками, она уронила вилку.