Ваантан (СИ)

— Выглядит не очень, — осторожно произнесла она.

— Что именно тебе не нравится?

— Не знаю. Раньше я не видела слои и никогда не слышала, чтобы кто-то видел. Плюс до сих пор мы посетили лишь Малован и Криген. Но даже по сравнению с Кригеном Земля кажется… больной.

— Вот и я так думаю, — мрачно заметил Алекс.

Хотя недавно посещенный Криген, также не прошел Слияние, там Другая сторона напоминала нераспустившийся бутон, где каждый следующий слой казался сильнее предыдущего. А тут… второй и третий слои выглядели увядшими, если брать аналогию с растением. Как будто их покинула жизнь.

Что творится на высших слоях они с Мирам не знали — Око туда не добивало.

Очевидно, что печальное положение Земли было вызвано отравой Фареса, которой корпорация пыталась ускорить Слияния. Но тот кризис был погашен, и Алекс считал, что все последствия исчезнут, что Земля восстановится сама собой, как адепт восстанавливается после тяжелого боя.

Но, видимо, отрава повредила нечто важное.

А может, повреждения нанесла волна энергии, запущенная миром, чтобы вымыть отраву. Ведь так бывает, что лечение калечит не хуже самой болезни. Тем более, волна по дороге ломала буферные зоны. Или может, это старший братец перестарался, когда вобрал в себя избыток энергии?

Гадать можно было долго. В любом случае Земля получила рану, от которой не могла излечиться.

— Запоминай все, что видишь. Надо будет сравнить потом, как идет процесс, — велел он спутнице.

— Сделаю… а что дальше?

— Отправим весточку вниз…

С этим тоже были проблемы — помимо того, что Земля изменилась, Алекс выяснил, что не может спуститься. Раньше мог, а сейчас при взгляде на гостевую зону у него возникало безошибочное ощущение угрозы.

Такое же ощущение было и на Маловане, и на Кригене, но он тогда понадеялся, что с родным миром выйдет иначе.

Ни Нечто-в-Ничто, ни оболочка вокруг ядра, ни другие навыки его не спасут. А все из-за двадцати врат. Это адептов Алекс мог обмануть, но не живой мир. Его удел сейчас — планеты за пределами Кластера. То есть в Поясе или возле Флута…

В этот момент транспортный коридор ожил и на планету стала спускаться группа адептов.

«Торговцы, — подумал он. — Значит, Рауль сумел договориться с соседними мирами…»

Ну хоть в чем-то землянам повезло...

Рахротоп предупредил товарищей:

— Мы подлетаем. Напоминаю порядок действий — идем в торговый дом, сгружаем товар, берем пыльцу и сразу обратно. Никаких гулянок! Штос, тебе говорю! А так нажрешься огнушки опять.

— Да какие гулянки?! — удивился низенький адепт с шишковидной головой. — Тут же нет ничего. Дыра дырой.

— Зато кредитов можно заработать, — нравоучительно заметил Рахротоп.

Группа включала двенадцать выходцев с Бахшара. Их мир давно погиб, а они выжили.